As artérias carótidas, localizadas no pescoço, são as principais vias de sangue que levam oxigênio e nutrientes ao cérebro. Por isso, qualquer obstrução nessas artérias representa um perigo silencioso, mas mortal. A aterosclerose, ou formação de placas de gordura, colesterol e cálcio, é muitas vezes assintomática, mas pode resultar em ataques isquêmicos transitórios (AITs) e, nos casos mais graves, em Acidentes Vasculares Cerebrais (AVCs), os derrames mais comuns, que podem causar danos permanentes em minutos.
O que torna o problema ainda mais perigoso é a natureza silenciosa dessas placas. Elas se desenvolvem lentamente ao longo dos anos e, muitas vezes, o indivíduo não percebe que está em risco até que ocorra um mini-AVC. Um AIT funciona como um aviso: sintomas como dormência súbita em um lado do corpo, dificuldade para falar, perda de visão parcial ou desequilíbrio indicam que um bloqueio temporário ocorreu. Reconhecer esses sinais é vital, pois cada minuto conta para prevenir um AVC maior.
O primeiro passo para proteger suas artérias é entender que medicamentos podem estabilizar a placa. Estatinas, por exemplo, não “limpam” a placa de forma imediata, mas fortalecem a parede arterial, tornando-a menos propensa a romper. Associar estatinas ao controle rigoroso da pressão arterial e da glicose ajuda a reduzir o risco de ruptura e formação de coágulos que possam atingir o cérebro.
O segundo passo envolve a alimentação. Uma dieta rica em fibras, como aveia e linhaça, e gorduras saudáveis, como azeite extra-virgem, abacate e peixes como sardinha e salmão, combate a inflamação e ajuda a controlar o colesterol. Frutas e verduras complementam a ação, enquanto alimentos ultraprocessados, ricos em açúcar e gorduras trans, devem ser evitados, pois contribuem diretamente para o acúmulo de placas.
O terceiro passo é o exercício físico. Ao contrário do mito popular, exercícios não “removem” placas, mas ajudam a estabilizá-las, fortalecendo o sistema cardiovascular, melhorando a circulação, controlando a pressão e reduzindo inflamação. Caminhadas rápidas, natação, bicicleta e musculação leve são eficazes, desde que realizados com supervisão e conforme orientação médica, especialmente para pessoas com comorbidades.
O quarto passo é eliminar o tabagismo. Fumar danifica os vasos, acelera o acúmulo de placas e aumenta drasticamente o risco de AIT e AVC. Abandonar o cigarro é essencial e tem efeito imediato sobre a saúde vascular.
O quinto passo é o uso correto de medicamentos complementares. Além das estatinas, antiagregantes plaquetários, como a aspirina, ajudam a impedir a formação de coágulos em cima das placas instáveis. Porém, automedicação é perigosa: apenas um médico pode prescrever e ajustar doses adequadas com base no perfil do paciente.
O sexto passo é controlar os fatores de risco adicionais. Pressão arterial elevada e diabetes aceleram a progressão das placas. Manter a pressão abaixo de 120/80 mmHg e a glicemia controlada (HbA1c abaixo de 7%) é fundamental. Isso exige combinação de dieta, exercício e, quando indicado, medicação específica.
O sétimo passo é saber quando a intervenção cirúrgica é necessária. Nem todas as placas exigem cirurgia, mas obstruções graves — acima de 70% em pacientes sintomáticos ou 80% em assintomáticos — podem necessitar de endarterectomia ou stent, procedimentos que removem ou estabilizam a placa para prevenir derrames. A decisão depende de exames detalhados e avaliação de risco individual, realizada por cirurgiões vasculares ou neurologistas intervencionistas.
O caso do avô do especialista, que teve quase 100% de uma carótida obstruída aos 88 anos, ilustra o impacto da cirurgia correta. A intervenção restaurou o fluxo sanguíneo cerebral, melhorou a memória, a disposição e a qualidade de vida. Mesmo em idade avançada, a decisão adequada e o acompanhamento médico podem oferecer anos adicionais de saúde e lucidez.
Além das estratégias médicas, a rotina diária do paciente é decisiva. Movimentar-se, manter hábitos alimentares saudáveis, monitorar pressão e glicemia, não fumar, hidratar-se corretamente e estar atento a sintomas de AIT — dormência, dificuldade de falar, desequilíbrio, visão turva — são medidas práticas que fortalecem o efeito preventivo e reduzem significativamente o risco de derrames.
O ultrassom Doppler de carótidas e vertebrais é o exame de escolha para rastrear o risco de AIT e AVC. Indicado para indivíduos acima de 55 anos com fatores de risco — hipertensão, diabetes, colesterol alto, obesidade, sedentarismo ou doenças cardiovasculares —, ele permite detectar placas antes que se tornem um perigo iminente. Comparado ao custo de um AVC, o exame é acessível e indolor, disponível em laboratórios e pelo SUS.
Além disso, a integração de hábitos saudáveis com acompanhamento médico constante cria uma abordagem preventiva completa. Identificar placas precocemente, estabilizá-las com estatinas, otimizar alimentação, praticar exercícios regulares, controlar fatores de risco e seguir orientações cirúrgicas quando necessário são passos que, combinados, podem reduzir em até 80% o risco de derrame.
A mensagem central para pacientes e familiares é clara: o tempo é cérebro. Reconhecer sinais precoces de AIT, buscar atendimento imediato e implementar mudanças de estilo de vida e tratamento são medidas que salvam vidas. Cada minuto de atraso aumenta o risco de sequelas permanentes, como paralisia, perda de fala ou memória.
O acompanhamento contínuo e a educação sobre saúde vascular são essenciais para manter a independência, qualidade de vida e funcionalidade cognitiva. A prevenção é sempre mais eficaz do que remediar os danos após um evento vascular.
Em resumo, a saúde das carótidas é um pilar crítico da vitalidade cerebral e cardiovascular. Controlar placas, adotar hábitos saudáveis, monitorar fatores de risco, utilizar medicação adequada e recorrer à intervenção cirúrgica quando necessária são estratégias comprovadas para proteger o cérebro e prolongar a vida com qualidade.
Este é um alerta urgente para todos, especialmente homens e mulheres acima de 55 anos: esteja atento, faça seus exames, siga os 7 passos, cuide das suas artérias e não espere sinais graves aparecerem. A prevenção salva vidas e cada ação consciente conta.
