O ano era 1888. O Brasil respirava áries de mudança com a abolição da escravatura. Mas nas montanhas da Serra dos órgãos, no Rio de Janeiro, algo muito mais sombrio estava prestes a ser descoberto. Dona Esperança Mendes acordou naquela manhã de outubro, como sempre fazia há 20 anos. 5 horas da manhã, banho gelado, vestido preto de viúva, terço nas mãos.
A rotina que a mantinha San desde que perdeu o marido na guerra do Paraguai era sagrada, mas principalmente era a missa das seis no convento Santo Antônio, que dava sentido aos seus dias. A trilha íngreme que levava ao convento nunca assustou. Mesmo aos 52 anos, subia aqueles 2 km de pedra e lama como uma penitência necessária.
O suor que escorria por seu rosto era sua oferenda matinal a Deus. Mas naquela manhã algo estava diferente. A neblina era mais densa que o normal, quase sólida. O silêncio pesava sobre a serra como um cobertor úmido. Até mesmo os pássaros pareciam ter abandonado aquele lugar. Esperança sentiu um arrepio que não tinha nada a ver com o frio da manhã.
O convento Santo Antônio emergia da neblina como um fantasma de pedra. Construído em 1850, no ponto mais alto da serra, o edifício sempre teve algo de sinistro. Suas janelas estreitas pareciam olhos que observavam tudo. Suas torres se perdiam na névoa perpétua que envolvia o local. As cinco freiras que viviam ali eram conhecidas em toda a região por sua devoção extrema.
viviam em clausura absoluta, falavam apenas o necessário e dedicavam suas vidas à oração e ao trabalho, mas, principalmente, eram famosas por fazer as melhores hóstas de todo o estado do Rio de Janeiro. Esperança entrou na capela pequena e sombria. Apenas três outras pessoas estavam presentes naquela manhã. O fazendeiro Crispim, que vinha do vale toda semana, a jovem perpétua, filha do comerciante local, e o velho Policarpo, que nunca perdia uma missa desde que se aposentou.
A madre superior a Celestina conduziu a cerimônia com sua voz grave e monótona. Mulher magra como um galho seco, ela irradiava uma frieza que sempre incomodou esperança, mas era uma mulher de Deus e isso bastava. Chegou o momento da comunhão. Esperança se ajoelhou diante do altar como fazia há décadas. Celestina se aproximou, segurando a hóstia entre os dedos pálidos e ossudos.
Aafer parecia diferente naquela manhã, mais escura, com pequenos pontos que Esperança não conseguia identificar. Corpo de Cristo! Murmurou Celestina. Amém!”, respondeu Esperança, abrindo a boca. A hóstia tocou sua língua e imediatamente ela sentiu algo errado. O sabor era amargo, quase metálico. Havia uma textura granulosa que nunca notara antes.
Pequenos fragmentos que se dissolviam lentamente, deixando um gosto que a fez pensar em ferro velho ou sangue seco. Esperança tentou engolir, mas seu estômago se revoltou. Uma náusea violenta subiu por sua garganta. Ela levou a mão à boca, tentando controlar o vômito que ameaçava explodir. Foi então que sentiu algo duro entre seus dentes, algo que definitivamente não deveria estar ali.
Com o coração disparado, Esperança fingiu toscir e discretamente cuspiu na mão. O que viu a fez gelar de horror, pequenos fragmentos esbranquiçados, duros, irregulares. Oso, osso humano. O mundo de esperança desabou naquele instante. 20 anos de fé, de devoção, de confiança absoluta nas freiras do convento, se estilhaçaram como vidro.
Ela olhou para Celestina, que a observava com uma expressão que não conseguia decifrar. Havia algo nos olhos da madre que nunca notara antes. Algo frio, calculista. Esperança se levantou cambaleando. Precisava sair dali. Precisava respirar. precisava entender o que estava acontecendo. Saiu da capela tropeçando, ignorando os olhares curiosos dos outros fiéis.
A neblina parecia mais densa agora, quase sufocante. Cada passo na trilha íngreme era uma tortura. Suas pernas tremiam, seu estômago se contorcia, sua mente se recusava a aceitar o que havia descoberto, mas os fragmentos ósseos em sua mão eram reais, muito reais. Quando finalmente chegou em casa, Esperança correu para o quintal e vomitou violentamente.
Tudo o que havia comido nas últimas 24 horas saiu de seu corpo numa convulsão desesperada, mas o gosto amargo permanecia. O gosto da morte. Ela examinou novamente os fragmentos. Não havia dúvida. Era osso humano calcinado, moído, misturado na massa da hóstia, como se fosse farinha comum. As implicações eram aterradoras. se estava certo, se realmente havia osso humano nas hóstas, quantas vezes ela havia consumido aquilo sem saber, quantas outras pessoas estavam sendo enganadas e, mais importante, de onde vinham aqueles ossos? Esperança sentou na
cozinha de sua casa simples, segurando os fragmentos com mãos trêmulas. Precisava contar a alguém. Mas quem acreditaria numa história tão absurda? Quem ousaria acusar as freiras do convento de algo tão monstruoso? Lá fora, a neblina começava a se dissipar, mas dentro do peito de esperança, uma escuridão muito mais profunda havia se instalado.
Uma escuridão que ela sabia que mudaria sua vida para sempre. E no alto da serra, envolvido pela névoa eterna, o convento Santo Antônio continuava seus rituais secretos, guardando segredos que fariam qualquer pessoa questionar tudo em que acreditava. Delegado Firmino Cavalcante estava terminando seu café da manhã quando Esperança Mendes bateu à porta de sua casa.
Eram 7 horas da manhã de uma terça-feira chuvosa e a última coisa que ele queria era ouvir mais uma história de mulher histérica. 20 anos trabalhando como delegado na pequena cidade de Teresópolis lhe ensinaram a reconhecer os tipos. Esperança se encaixava perfeitamente no perfil. viúva de meia idade, excessivamente religiosa, provavelmente sofrendo de algum tipo de perturbação mental causada pela solidão.
Mas quando ela estendeu a mão e mostrou os fragmentos esbranquiçados, Firmino sentiu algo gelado descer por sua espinha. Delegado, preciso falar com o senhor sobre algo terrível”, disse Esperança, sua voz tremendo como folha ao vento. Algo que descobri no convento. Firmino a convidou para entrar, mais por educação que por interesse real.
Sua esposa, honorina, serviu café enquanto ele se acomodava na poltrona de couro gasto, que herdara do pai. Esperança permaneceu de pé, agitada demais para se sentar. Conte-me o que aconteceu”, disse Firmino, preparando-se mentalmente para mais uma história de aparições ou milagres falsos. Esperança relatou tudo.
A missa matinal, o sabor estranho da hóstia, a descoberta dos fragmentos. Firmino a ouviu com paciência, fazendo anotações mentais sobre possíveis explicações racionais. Talvez fosse cal misturada por engano na farinha ou pedaços de gesso que caíram do teto da capela. Mas quando examinou os fragmentos de perto, sua experiência de duas décadas investigando mortes violentas, gritou um alerta em sua mente.
Aquilo era osso humano, calcinado, moído com precisão quase cirúrgica. Dona Esperança! Disse ele, tentando manter a voz calma. A senhora tem certeza de que isso veio da hóstia? absoluta, delegado. Senti na boca, cuspi na mão na mesma hora. Esperança começou a chorar. 20 anos frequentando aquele convento, 20 anos confiando naquelas mulheres e agora descobrir que ela não conseguiu terminar a frase, não precisava.
Firmino entendeu perfeitamente o horror que ela estava sentindo, a sensação de ter sido violada da forma mais íntima possível, de ter consumido algo sagrado que havia sido profanado de maneira inimaginável. Firmino se levantou e caminhou até a janela. Lá fora, a chuva caía sobre as ruas de paralelepípedo, criando pequenos rios que desciam em direção ao vale.
No horizonte, envolta em nuvens baixas, a serra dos órgãos se erguia como uma barreira natural entre sua cidade e os segredos que ela poderia estar escondendo. O convento ficava tecnicamente na jurisdição da capital, mas a trilha que levava até lá começava em seu território. Isso lhe dava direito de investigar, especialmente se houvesse suspeita de crime.
Mas acusar freiras de do que exatamente de misturar ossos humanos em hóstas. A própria ideia parecia absurda, blasfema, perigosa. Delegado disse Esperança, interrompendo seus pensamentos. O senhor vai investigar? Firmino olhou para ela. Viu o desespero em seus olhos, a necessidade desesperada de respostas. Viu também o medo, o medo de que ninguém acreditasse nela, de que fosse considerada louca, de que tivesse que carregar aquele segredo terrível sozinha.
“Vou subir até o convento hoje à tarde”, disse ele finalmente. “Mas preciso que a senhora entenda uma coisa. Se isso for verdade, se realmente houver algo errado acontecendo lá, as consequências serão enormes para todos nós. Esperança assentiu vigorosamente. Eu sei, delegado, mas não posso fingir que não vi o que vi.
Não posso continuar vivendo, sabendo que outras pessoas podem estar passando pela mesma coisa. Depois que ela saiu, Firmino ficou sozinho com seus pensamentos e os fragmentos óseos. chamou seu escrivão Libânio Santos, um homem jovem e dedicado que o acompanhava há 5 anos. “Libâno, preciso que você me acompanhe numa visita ao convento Santo Antônio”, disse Firmino guardando os fragmentos no envelope.
“Algum problema lá, delegado? Talvez. Ou talvez estejamos prestes a fazer papel de tolos investigando as fantasias de uma viúva solitária. Mas mesmo dizendo isso, Firmino sabia que não acreditava em suas próprias palavras. Sua intuição, afinada por anos de experiência, lhe dizia que havia algo muito errado acontecendo naquele convento isolado.
Às 2 horas da tarde, os dois homens começaram a subida pela trilha íngreme que levava ao convento. A chuva havia parado, mas a humidade permanecia no ar como uma presença quase física. A neblina descia das montanhas em ondas lentas, engolindo árvores e rochas. Firmino notou que quanto mais subiam, mais silencioso ficava o ambiente.
Nenhum canto de pássaro, nenhum ruído de insetos, apenas o som de suas botas na lama e sua respiração pesada pelo esforço. “Delegado”, disse Libano, quando estavam na metade do caminho. “O senhor sente esse cheiro?” Firmino parou e inspirou profundamente. Havia sim um odor no ar, doce e nause ao mesmo tempo.
Um cheiro que ele conhecia bem dos necrotérios e locais de crime. O cheiro da morte. Vamos continuar, disse ele. Mas sua mão instintivamente foi para a pistola no coudre. Quando finalmente avistaram o convento emergindo da neblina, Firmino notou algo que o fez parar. Uma fumaça escura saía de uma chaminé nos fundos do edifício. Fumaça densa, oleosa, que se misturava com a névoa natural da serra.
E o cheiro estava mais forte agora, muito mais forte. “Libânio”, disse Firmino, sua voz baixa e tensa. “Acho que dona Esperança estava certa e acho que estamos prestes a descobrir algo que vai mudar nossas vidas para sempre”. Os dois homens se entreolharam por um momento, compartilhando o mesmo pressentimento terrível.
Então, respirando fundo, continuaram subindo em direção ao convento, sem saber que estavam prestes a descobrir um dos segredos mais sombrios que a serra já havia guardado. O portão de ferro do convento Santo Antônio rangeu como um grito de agonia quando Firmino o empurrou. O som ecoou pelos corredores de pedra, anunciando a chegada dos visitantes indesejados.
Em segundos, passos apressados se aproximaram do pátio interno. A madre superior a Celestina apareceu como uma sombra materializada. Aos 50 anos, ela era magra como um galho seco no inverno, com olhos pequenos e escuros, que pareciam avaliar cada movimento dos homens. Seu hábito preto a fazia parecer mais uma manifestação da própria morte do que uma serva de Deus.
“Em que posso ajudar as autoridades?”, perguntou ela. Suas mãos entrelaçadas sob o hábito. A voz era controlada, mas Firmino percebeu uma tensão quase imperceptível em seu tom. Madre Celestina, sou o delegado Firmino Cavalcante. Este é meu escrivão, Libanio Santos. Firmino tirou o envelope do bolso.
Recebemos uma denúncia sobre suas hóstas. Celestina não demonstrou nenhuma reação, nem surpresa, nem indignação, nem curiosidade, apenas aquele olhar frio e calculista que fez Firmino se arrepender de não ter trazido mais homens. “Que tipo de denúncia?”, perguntou ela. Firmino abriu o envelope e mostrou os fragmentos ósseos. Encontramos isto numa hóstia de sua fabricação.
Por um momento que pareceu eterno, Celestina observou os fragmentos sem piscar. Sua expressão permaneceu inalterada, como se estivesse olhando para pedaços de pão comum. Essa falta total de reação foi mais perturbadora para Firmino do que qualquer grito ou negativa desesperada teria sido. “Deve ser algum engano”, disse ela finalmente.
“Nossas hóstas são feitas apenas com farinha e água benta, talvez seja cal das paredes da capela”. Mas Libânio havia notado algo que fez seu estômago se contrair atrás de Celestina. Parcialmente escondida na sombra de uma coluna, uma freira mais jovem observava a conversa. Ela não podia ter mais de 25 anos, com um rosto que ainda conservava traços de beleza, apesar da palidez extrema, e ela estava tremendo.
Não era o tremor do frio da serra, era o tremor do medo puro. Suas mãos se agitavam sob o hábito como pássaros presos numa gaiola. Seus olhos saltavam entre Celestina e os policiais, como se estivesse travando uma batalha interna entre o terror e o desespero. “Gostaríamos de ver onde vocês preparam as hóstas”, disse Firmino, sem tirar os olhos de Celestina.
“Impossível, é área de clausura. Homens não podem entrar.” Firmino sorriu, mas não havia humor em sua expressão. Tenho um mandado. A mentira saiu naturalmente. 20 anos de experiência lhe ensinaram que às vezes uma pequena mentira podia revelar grandes verdades. E funcionou. Celestina hesitou por um momento, seus olhos se estreitando quase imperceptivelmente.
“Muito bem”, disse ela após uma pausa, “mas apenas a cozinha e rapidamente, enquanto caminhavam pelos corredores sombrios do convento, Firmino observou tudo com olhos de investigador. As paredes de pedra suavam umidade. Tochas forneciam a única iluminação, criando sombras dançantes que pareciam esconder segredos em cada canto.
O cheiro de morte que haviam sentido na trilha estava mais forte aqui dentro. A freira jovem o seguia a uma distância respeitosa. Liban olhou para trás várias vezes e notou que ela parecia estar lutando contra algum impulso desesperado. Suas mãos se apertavam e relaxavam constantemente, como se estivesse tentando encontrar coragem para fazer algo.
Foi quando passaram por uma janela estreita que dava para os fundos do convento, que Libano, viu algo que fez seu sangue gelar. Uma pilha de roupas queimadas no pátio dos fundos. Roupas que pareciam ter sido de pessoas diferentes, homens, mulheres, até mesmo crianças. E entre as roupas, objetos pessoais, um anel de casamento, um crucifixo de prata, uma boneca de pano pequena e chamuscada.
Delegado”, sussurrou ele, mas Firmino já havia visto. Celestina notou o interesse deles pela janela e acelerou o passo. “A cozinha fica logo ali”, disse ela, apontando para uma porta pesada de madeira. “Mas foi nesse momento que a freira jovem quebrou. “Eu não aguento mais”, ela sussurrou, sua voz carregada de desespero.
“Não posso continuar fingindo que não sei o que está acontecendo.” Celestina se virou como uma víbora prestes a atacar. Irmã Prudência, volte para suas orações. Mas Prudência deu um passo à frente, suas mãos tremendo violentamente. Elas não sabem que eu sei onde estão os corpos ela disse, olhando diretamente para Libo. Elas não sabem que eu vi tudo.
O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor. Firmino sentiu como se o ar tivesse sido sugado do corredor. Celestina permaneceu imóvel, mas algo havia mudado em sua postura. Uma tensão animal como um predador prestes a atacar. “Que corpos?”, perguntou Firmino, sua mão instintivamente indo para a pistola. Prudência olhou para Celestina, depois para os policiais.
Lágrimas começaram a escorrer por seu rosto pálido. Os corpos que elas queimam no porão, os corpos que elas transformam em Ela não conseguiu terminar a frase. Desabou em soluços. 20 anos de horror reprimido, finalmente encontrando uma saída. Celestina avançou sobre a jovem freira com uma fúria que não tinha nada de divina, mas Firmino foi mais rápido, interceptando-a antes que pudesse alcançar prudência.
“Onde estão os corpos?”, ele gritou, segurando Celestina pelos braços. Prudência apontou para uma porta nos fundos do corredor com mão trêmula. No porão, elas elas queimam os mortos lá embaixo. E depois sua voz falhou novamente, mas não precisava continuar. Firmino já havia entiro de morte, a fumaça escura, os fragmentos ósseos nas hóstas.
Tudo se encaixava numa verdade tão horrível que sua mente se recusava a aceitar completamente. “Libânio”, disse ele e sua voz rouca. Vamos ver esse porão. Celestina finalmente falou e quando o fez, sua voz havia perdido toda a pretensão de santidade. Era fria, calculista, quase orgulhosa. Vocês não entendem o que estão fazendo.
Vocês não compreendem a grandeza do que realizamos aqui. Firmino olhou nos olhos dela e viu algo que o fez questionar tudo em que acreditava sobre a natureza humana. Não havia remorço, não havia culpa, apenas uma convicção fanática que ia muito além da loucura comum. E soube naquele momento que estavam prestes a descobrir algo que mudaria não apenas suas vidas, mas possivelmente a fé de centenas de pessoas que haviam confiado naquele lugar sagrado.
O porão os aguardava e com ele segredos que fariam qualquer pessoa questionar a própria existência de Deus. A escada que levava ao porão era íngreme e escura. Como a descida ao próprio inferno. Cada degrau de pedra ecoava sobânio, criando um somo, que parecia anunciar sua chegada aos mortos. O cheiro que os havia incomodado na trilha agora se transformara numa presença quase sólida, sufocante, que grudava na garganta como mel amargo.
Firmino segurava uma lamparina com mãos que tremiam mais do que gostaria de admitir. 20 anos de experiência, investigando crimes, não o haviam preparado para o que sua intuição lhe dizia que encontraria ali embaixo. Atrás dele, Libo respirava pela boca, tentando evitar o odor nauseante que se intensificava a cada passo.
Celestina os acompanhava em silêncio, mas havia algo diferente em sua postura agora. O disfarce de santidade havia caído completamente. Ela descia aqueles degraus como uma rainha retornando ao seu reino, com uma confiança perturbadora que fez Firmino questionar se não estavam caminhando direto para uma armadilha.
Prudência vinha por último, seus soluços ecoando pelas paredes de pedra. “Eu tentei parar”, murmurava ela entre lágrimas. “Deus me perdoe. Eu tentei, mas ela disse que era vontade divina, que estávamos salvando almas”. Quando finalmente chegaram ao fundo da escada, Firmino ergueu a lamparina e o que viu fez seu mundo desabar.
O porão era maior do que imaginara. Três fornos de pedra dominavam o ambiente, ainda quentes, suas bocas abertas como feridas sangrentas na escuridão. Ao redor deles, cuidadosamente organizadas pilhas de ossos em diferentes estágios de calcinação. Alguns ainda conservavam fragmentos de carne ressecada. Outros eram apenas pó esbranquiçado, fino como farinha.
Mas o que realmente fez Libânio vomitar violentamente no canto foi a mesa de pedra no centro do porão. Sobre ela, ferramentas que pareciam ter sido roubadas de um açouge. Facas de diferentes tamanhos, serras e um martelo pesado, manchado com substâncias que Firmino preferiu não identificar. “Meu Deus!”, sussurrou Libano, limpando a boca com as costas da mão.
“Que lugar é este?” Celestina finalmente quebrou seu silêncio e quando falou, sua voz ecuou pelo porão com um orgulho que fez o estômago de Firmino se revirar. Este é o lugar onde realizamos a obra mais sagrada que já existiu, onde damos aos mortos a verdadeira vida eterna. Firmino se aproximou de uma das pilhas de ossos, tentando manter a compostura profissional, mas quando viu pequenos fragmentos que claramente pertenciam a uma criança, sentiu lágrimas queimar em seus olhos.
Quantos?”, perguntou sua voz rouca. “Não são números,”, respondeu Celestina. “São almas, almas que agora vivem para sempre nos corpos dos fiéis”. Libânio descobriu algo ainda mais perturbador numa prateleira escondida atrás de um dos fornos. Dezenas de potes de barro, cada um cuidadosamente etiquetado com nomes e datas. Coronel Antônio Silva, setembro 1887.
Dona Felicidade Moura, janeiro 1888. Menino João, março 1888. Firmino abriu um dos potes com mãos trêmulas, cinzas humanas, finamente moídas, prontas para serem misturadas na massa das hóstas. O cheiro que se ergueu do pote foi tão intenso que ele teve que se afastar, lutando contra a náusea. “Quantos?”, perguntou novamente, desta vez olhando diretamente para a prudência.
A jovem freira desabou contra a parede, seus joelhos cedendo sob o peso da culpa. Mais de 50 nos últimos dois anos. Ela chorou, talvez mais. Eu perdi a conta depois que começaram a chegar os corpos das crianças. Firmino sentiu algo morrer dentro dele naquele momento. 50 pessoas, 50 seres humanos transformados em pó e distribuídos como sacramento sagrado para fiéis inocentes.
A magnitude do horror era impossível de processar completamente. “De onde vinham?”, perguntou Libo, sua voz mal passando de um sussurro. Prudência olhou para Celestina, que permanecia impassível, como se estivesse assistindo a uma conversa sobre o tempo. Alguns vinham de famílias ricas da capital, pagavam para que seus entes queridos fossem purificados antes do enterro.
Celestina os convencia de que era um ritual sagrado que garantiria a salvação eterna. E os outros? Os outros prudência engoliu em seco. Celestina tinha contatos no necrotério da Santa Casa. Corpos não reclamados, indigentes, escravos recém-li libertos que morriam nas ruas, crianças abandonadas. Firmino fechou os olhos tentando processar a informação.
Pessoas que já haviam sido esquecidas pela sociedade, transformadas em combustível para a loucura de uma mulher. E vocês acreditavam que isso era certo? Celestina nos convenceu sussurrou prudência. Ela dizia que éramos instrumentos de Deus, que estávamos dando uma segunda chance para almas perdidas, que através das hóstas elas viveriam para sempre nos corpos dos justos.
Mas quando Firmino olhou novamente para Celestina, viu algo em seus olhos que o fez entender que havia muito mais por trás daquela loucura. Não era fanatismo religioso, era algo mais frio, mais calculado, mais terrível. Você não acredita nisso”, disse ele. “Você sabe exatamente o que está fazendo.” Celestina sorriu pela primeira vez desde que chegaram.
Foi um sorriso que fez Firmino desejar nunca ter descido aquele porão. “Delegado, você não faz ideia do poder que se tem quando se controla o que as pessoas colocam em seus corpos, quando se tem acesso às suas almas através de seus estômagos.” A verdade atingiu Firmino como um soco no estômago. Aquilo não era loucura religiosa, era controle, manipulação, uma forma perversa de poder sobre pessoas inocentes que confiavam cegamente em sua fé.
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Firmino olhou ao redor do porão mais uma vez, gravando cada detalhe na memória. Sabia que aquelas imagens o perseguiriam pelo resto da vida, mas também sabia que sua investigação estava apenas começando. Se Celestina tinha contatos no necrotério, se famílias ricas estavam envolvidas, se outras pessoas sabiam do que estava acontecendo.
Então aquele horror se estendia muito além dos muros do convento. E enquanto subia as escadas, deixando para trás o cheiro de morte e as evidências de uma maldade que desafiava qualquer compreensão humana, Firmino não podia imaginar que o pior ainda estava por vir. De volta à superfície, Firmino precisou se apoiar na parede de pedra do corredor para não desabar.
O ar fresco do convento, mesmo carregado de humidade e mistério, parecia um alívio depois do horror sufocante do porão. Liban saiu logo atrás, pálido como um fantasma, suas mãos ainda tremendo incontrolavelmente, mas foi prudência quem mais sofreu com o retorno àquele ambiente. Vê-la subir aquelas escadas era como assistir uma alma sendo arrancada do purgatório apenas para descobrir que o mundo real era igualmente infernal.
Ela se encostou numa coluna e chorou como uma criança perdida. 20 anos ela murmurava entre soluços. 20 anos participando disso, sem entender completamente o que estava acontecendo. Quantas pessoas, quantas famílias. Celestina observava o desespero da jovem freira com uma frieza que fez Firmino questionar se estava diante de um ser humano ou de algo muito mais sinistro.
Não havia compaixão em seus olhos. apenas irritação, como se prudência fosse uma ferramenta quebrada que precisava ser descartada. “Onde estão as outras freiras?”, perguntou Firmino, notando pela primeira vez que o convento parecia estranhamente vazio. “Orando, respondeu Celestina, como sempre fazem a esta hora, mas Libânio havia percebido algo mais.
Durante toda a investigação no porão, não ouviram nenhum som vindo do resto do convento, nenhuma oração, nenhum movimento, nenhum sinal de vida além deles quatro. Quero falar com elas, disse Firmino. Impossível. Estão em retiro espiritual. Não podem ser interrompidas. A mentira era óbvia demais. Firmino sacou sua pistola cansado de jogos.
Madre Celestina, ou você me leva até as outras freiras agora, ou eu vasculho este convento inteiro até encontrá-las. Por um momento, algo parecido com medo passou pelos olhos de Celestina, mas foi rapidamente substituído por uma expressão de cálculo frio. “Muito bem”, disse ela, “mas prepare-se para descobrir que nem todas as minhas irmãs compartilham da sensibilidade da irmã prudência.
Eles caminharam pelos corredores sombrios do convento, seus passos ecoando nas paredes de pedra. Firmino notou que havia muito mais celas do que imaginara. O lugar fora construído para abrigar pelo menos 20 freiras, mas segundo Celestina, apenas cinco viviam ali, ou viviam. A primeira cela que visitaram estava vazia, mas havia sinais de ocupação recente.
Roupas dobradas, um crucifixo na parede, um livro de orações aberto sobre uma mesa pequena, mas nenhuma freira. A segunda cela contava a mesma história. E a terceira foi na quarta cela que encontraram irmã Constança. Ela estava ajoelhada diante de um crucifixo, mas havia algo terrivelmente errado com a cena.
Suas mãos estavam amarradas atrás das costas com cordas grossas. Sua boca estava vedada com pano e seus olhos seus olhos gritavam um terror que fez Liban recuar instintivamente. “Meu Deus”, sussurrou Firmino, correndo para libertá-la. “O que fizeram com você?” Quando finalmente conseguiu remover a mordaça, Constança desabou em soluços histéricos.
“Ela descobriu que eu ia contar.” Gaguejou. descobriu que eu não aguentava mais, que ia procurar as autoridades. Firmino olhou para Celestina, que observava a cena com a mesma expressão fria de sempre. “Quantas mais estão amarradas?” “Apenas as que perderam a fé”, respondeu ela, como se estivesse falando sobre o tempo. Encontraram irmã Benedita na cela seguinte, em condições similares, e irmã Feliciana na última cela do corredor, todas amarradas, todas amordaçadas.
Todas aterrorizadas com o que haviam descoberto sobre sua própria participação nos rituais macabros. Enquanto Libânio libertava as freiras, Firmino confrontou Celestina. Por quanto tempo você as manteve assim? Desde que começaram a questionar nossa obra sagrada, três dias para Constança, uma semana para as outras, e você as alimentou? Água, o suficiente para mantê-las vivas.
A frieza com que ela respondia era mais perturbadora que qualquer grito de loucura. Firmino percebeu que estava diante de alguém que havia perdido completamente qualquer vestígio de humanidade, alguém para quem outras pessoas eram apenas peças num jogo macabro. Constança, ainda tremendo, conseguiu falar entre lágrimas. Delegado, ela nos obrigou a participar desde o início.
Dizia que era a vontade de Deus, que estávamos salvando almas. Mas quando começamos a questionar, quando vimos que ela estava gostando demais do que fazia, “O que você quer dizer com gostando demais?” Ela sorria! Sussurrou Benedita, quando queimava os corpos, quando moía os ossos, quando misturava as cinzas, ela sorria como como se fosse a coisa mais prazerosa do mundo.
Firmino sentiu um arrepio percorrer sua espinha. E os corpos, como chegavam até aqui? Diferentes formas”, disse Constança, sua voz ganhando força conforme falava. Alguns vinham de noite, trazidos por homens encapuzados. Outros chegavam durante o dia em carroças cobertas. Celestina dizia que eram doações de famílias devotas, mas vocês sabiam que estava errado.
“Sabíamos”, chorou Feliciana, mas ela nos convenceu de que duvidar era pecado, que questionar a vontade de Deus era condenação eterna. E depois, depois já era tarde demais. Já tínhamos participado de tantos rituais que nos sentíamos cúmplices. Libânio descobriu algo mais numa das celas, um diário escondido sob o colchão de Constança.
Páginas e páginas de anotações desesperadas, registrando cada horror que presenciara, cada dúvida que a atormentava, cada tentativa de encontrar uma justificativa divina para os atos que era forçada a cometer. Ela anotou tudo disse ele folando o diário. Nomes, datas, métodos, está tudo aqui. Firmino pegou o diário e leu algumas passagens.
O que encontrou foi o relato mais detalhado e perturbador que já vira. Constança havia documentado não apenas os rituais, mas também as mudanças graduais no comportamento de Celestina, como ela havia começado como uma freira devota e lentamente se transformado em algo monstruoso. Segundo isto, disse Firmino, os primeiros corpos realmente vieram de famílias que pagaram por rituais especiais.
Mas depois Celestina começou a procurar ativamente por mais material. Material? repetiu Libano, a palavra deixando um gosto amargo em sua boca. Ela enviava cartas para hospitais, orfanatos, asilos, oferecia serviços funerários gratuitos para os pobres. E quando os corpos chegavam aqui, Firmino não precisou terminar a frase, todos entenderam.
Celestina havia transformado a caridade cristã numa fonte de suprimento para sua obsessão macabra. Mas o que mais perturbou Firmino foi a última entrada do diário, datada de apenas três dias antes. Ela está planejando algo maior. Falou sobre expandir para outros conventos, sobre criar uma rede. Deus me ajude. Acho que ela quer espalhar esta loucura por todo o estado.
Firmino olhou para Celestina, que continuava observando tudo com aquela calma perturbadora. É verdade, você estava planejando expandir esta operação pela primeira vez desde que chegaram, Celestina sorriu. Foi um sorriso que fez todos os presentes sentirem como se a temperatura do ambiente tivesse caído 10º. “Delegado,” disse ela, “vo ainda não entende a magnitude do que descobriu aqui e muito menos as consequências do que está prestes a desencadear”.
As palavras de Celestina pairaram no ar como uma ameaça tangível. Firmino sentiu que estava perdendo o controle da situação, como se tivesse puxado um fio que estava desfazendo uma tapeçaria muito maior e mais complexa do que imaginara. As freiras libertadas se aglomeraram ao redor de prudência, todas chorando, todas tentando processar anos de horror que finalmente vinham à tona.
“Do que você está falando?”, perguntou Firmino, embora uma parte dele já soubesse que não queria ouvir a resposta. Celestina caminhou até uma das janelas estreitas do convento, suas mãos entrelaçadas atrás das costas. Lá fora, a neblina da serra começava a se dissipar, revelando um vale verdejante que parecia zombar da escuridão que habitava aqueles muros de pedra.
“Vocês acham que isto começou aqui?”, disse ela, sem se virar. Acham que foi uma ideia minha nascida da loucura ou do fanatismo? Que ingenuidade. Libanio trocou um olhar preocupado com Firmino. Havia algo na voz de Celestina que sugeria que eles estavam prestes a descobrir que o horror do convento era apenas a ponta de um iceberg muito mais sinistro.
Então me explique”, disse Firmino, tentando manter a voz firme. Celestina finalmente se virou e pela primeira vez desde que chegaram, Firmino viu algo além de frieza em seus olhos. Havia uma espécie de orgulho perverso, como se ela estivesse ansiosa para compartilhar um segredo que guardara por muito tempo. Isto começou há 5 anos, quando recebi uma visita muito especial.
Um homem da capital, bem vestido, educado, com conexões importantes na igreja e no governo. Ele me fez uma proposta que mudaria tudo. Constança, ainda tremendo, interrompeu. Ela nunca nos contou sobre esse homem. Apenas disse que havia recebido uma revelação divina. Revelação divina, riu Celestina. Um som que fez todos se arrepiarem.
Ele me ofereceu dinheiro, muito dinheiro e proteção em troca de um serviço muito específico. Firmino sentiu seu estômago se contrair. Que serviço? Ele queria que eu desenvolvesse um método de influenciar pessoas importantes, políticos, juízes, comerciantes ricos, pessoas que frequentavam missas especiais, cerimônias importantes.
E qual seria a melhor forma de fazer isso do que através do sacramento mais sagrado do cristianismo? A magnitude do que ela estava revelando atingiu Firmino como um martelo. Você está dizendo que alguém encomendou isto? que havia um plano maior por trás de tudo. Não apenas um plano, disse Celestina, uma organização. Pessoas poderosas que queriam uma forma de controlar outras pessoas poderosas e descobriram que nada é mais eficaz do que fazer alguém consumir algo sem saber o que realmente está ingerindo.
Benedita desabou numa cadeira, sua face perdendo toda a cor. Então nós nós éramos apenas peças num jogo político. Vocês eram ferramentas, confirmou Celestina sem qualquer remorço, assim como eu. A diferença é que eu entendi o jogo e decidi jogar. Libanio encontrou mais evidências numa mesa escondida atrás do altar da capela.
cartas, dezenas delas, todas assinadas apenas com iniciais, FM, A SR, nomes que claramente eram códigos para pessoas que não queriam ser identificadas. Olhe isto”, disse ele, mostrando uma das cartas para Firmino. Eles davam instruções específicas sobre quais eventos deveriam receber as hóstas especiais: casamentos de famílias importantes, funerais de políticos, celebrações religiosas com presença de autoridades.
Firmino leu a carta, sentindo náusea crescer em seu estômago. A linguagem era formal, quase burocrática, como se estivessem discutindo a entrega de suprimentos comuns, não a distribuição de restos mortais humanos para pessoas inocentes. “Há quanto tempo isto está acontecendo?”, perguntou ele. “Cos respondeu Celestina.
Começamos pequeno, apenas alguns eventos locais. Mas o sucesso foi notável. As pessoas que consumiam nossas hóstas especiais se tornavam mais maleáveis. mais dispostas a aceitar sugestões, mais fáceis de influenciar. “Isso é impossível”, disse Libio. “Não há nada nos ossos humanos que possa causar esse efeito.” Celestina sorriu novamente.
Não é o que está nos ossos, jovem. É o que está na mente das pessoas quando descobrem o que consumiram. O horror, a culpa, o medo. Tudo isso as torna vulneráveis, controláveis. Firmino sentiu como se o chão estivesse desaparecendo sob seus pés. Você está dizendo que chantageavam as pessoas depois? Não diretamente. Mas quando alguém importante se tornava problemático para nossos patrocinadores, eles recebiam uma visita, uma conversa educada sobre sua participação involuntária em nossos rituais, sobre como seria constrangedor se tal
informação se tornasse pública. Prudência, que havia permanecido em silêncio, finalmente falou: “Quantas pessoas sabem disso? Quantas estão envolvidas? Mais do que vocês podem imaginar”, disse Celestina. políticos, empresários, membros da alta sociedade, pessoas que vocês veem nos jornais que admiram, que consideram pilares da sociedade.
Libanho descobriu uma lista numa das cartas, nomes que ele reconheceu imediatamente: senadores, deputados, juízes do Supremo Tribunal, empresários influentes, pessoas que haviam participado de eventos onde as hóstas contaminadas foram distribuídas. Meu Deus”, sussurrou ele. “Se isso for verdade, se essas pessoas realmente consumiram, elas consumiram”, confirmou Celestina.
E agora são todas vulneráveis, todas controláveis, todas presas numa teia que se estende muito além deste convento. Firmino olhou para as cartas, para os nomes, para a evidência de uma conspiração que ia muito além de qualquer coisa que pudesse ter imaginado. Havia começado investigando uma denúncia sobre hóstas estranhas e descobrira uma rede de corrupção e chantagem que poderia abalar os alicerces do próprio governo.
“E?”, disse ele, olhando para Celestina. O que ganha com tudo isso? Poder ela respondeu simplesmente, o poder de saber segredos que podem destruir vidas. O poder de influenciar decisões importantes. O poder de moldar o destino de um país inteiro. Constância chorava incontrolavelmente. Agora nós pensávamos que estávamos servindo a Deus.
Pensávamos que estávamos salvando almas, mas na verdade estávamos estavam construindo um império, completou Celestina. Um império baseado no medo, na culpa e no controle. E vocês foram as arquitetas perfeitas, porque acreditavam genuinamente que estavam fazendo o bem. Firmino percebeu que sua investigação havia se transformado em algo muito maior e mais perigoso do que qualquer coisa que já enfrentara.
não estava mais lidando apenas com uma freira louca, mas com uma conspiração que poderia envolver algumas das pessoas mais poderosas do país. E enquanto olhava para aquelas cartas, para aqueles nomes, para a evidência de anos de manipulação e chantagem, uma pergunta terrível começou a se formar em sua mente. Se essas pessoas descobrissem que ele sabia de tudo, até onde iriam para silenciá-lo? A descoberta mais chocante estava esperando Firmino na cela particular de Celestina.
Escondidos atrás de uma parede falsa, ele encontrou os verdadeiros diários da madre superiora, não as anotações cuidadosas que mantinha para seus superiores, mas os registros íntimos de uma mente que havia mergulhado em profundezas de maldade que desafiavam qualquer compreensão humana. Liban segurava a lamparina, enquanto Firmino lia passagem após passagem, de uma loucura meticulosamente documentada.
As páginas revelavam não apenas os detalhes dos rituais macabros, mas algo muito mais perturbador, a evolução psicológica de Celestina ao longo dos anos. “Escute isto”, disse Firmino, sua voz tremendo. “Primeira entrada há 5 anos, o homem da capital me ofereceu uma oportunidade de servir a Deus de uma forma especial.
diz que posso ajudar a purificar as almas dos mortos e dos vivos simultaneamente. Prudência se aproximou, ainda tremendo. Ela realmente acreditava no início? Firmino continuou lendo. Seis meses depois, comecei a entender que há um prazer especial em saber que controlo o que as pessoas consomem sem que saibam. É como ser Deus, decidindo o destino delas através de seus próprios corpos.
O horror nas palavras era palpável, mas conforme Firmino avançava no diário, ficava claro que Celestina havia evoluído de uma freira manipulada para algo muito mais sinistro. Um ano depois, continuou ele, não preciso mais das instruções do homem da capital. Desenvolvi meus próprios métodos, minhas próprias receitas. Descobri que diferentes tipos de cinzas produzem diferentes efeitos psicológicos quando as pessoas descobrem o que consumiram.
Constân desabou numa cadeira. Ela estava experimentando conosco, com todos nós. Mas a revelação mais chocante estava nas páginas finais do diário. Firmino sentiu suas mãos tremerem quando leu a entrada mais recente, datada de apenas uma semana antes. Hoje finalizei meu plano mestre. Não preciso mais dos patrocinadores da capital.
Criei minha própria rede, meus próprios contatos. Em se meses, terei células operando em pelo menos 10 conventos diferentes. Em anos, metade dos católicos influentes do país terá consumido minhas criações. Libânio olhou para Celestina, que observava a leitura, com uma expressão de orgulho perverso. “Você estava planejando se livrar de seus patrocinadores?” Eles me subestimaram”, respondeu ela.
Pensaram que eu seria apenas uma ferramenta obediente. Não perceberam que eu estava aprendendo, evoluindo, criando algo muito maior do que eles imaginaram. Firmino encontrou mais evidências numa caixa escondida sob a cama de Celestina. Cartas que ela havia escrito, mas ainda não enviado. Cartas para madres superioras de outros conventos, oferecendo parcerias espirituais especiais.
Cartas para fornecedores de ingredientes, solicitando materiais específicos para rituais sagrados, cartas para contatos em necrotérios, hospitais e orfanatos. “Ela estava construindo um império”, murmurou Libo. “Um império da morte. Mas a descoberta mais perturbadora estava numa pasta separada. fotografias, dezenas delas, mostrando pessoas importantes em eventos onde as hóstas contaminadas haviam sido distribuídas.
Políticos, juízes, empresários, todos capturados no momento exato em que consumiam os sacramentos macabros. “Ela os fotografava”, disse Firmino, sentindo náusea. “Documentava cada vítima”. Evidência”, explicou Celestina calmamente. Prova irrefutável de participação. Muito mais eficaz que simples listas de nomes.
Prudência pegou uma das fotografias com mãos trêmulas. Era de um casamento na Alta Sociedade carioca realizado seis meses antes. Ela reconheceu várias faces importantes, incluindo um senador que havia sido cotado para ministro. “Quantas dessas pessoas sabem o que consumiram?”, perguntou ela. Algumas descobriram. respondeu Celestina, quando se tornaram problemáticas para meus interesses.
Uma conversa privada, algumas fotografias mostradas discretamente e elas se tornavam muito mais cooperativas. Firmino encontrou registros dessas conversas no diário. Celestina havia chantageado pelo menos 15 pessoas importantes nos últimos dois anos. Políticos que mudaram seus votos em questões específicas, juízes que alteraram sentenças.
empresários que fizeram doações generosas para causas religiosas. “E se eles se recusassem a cooperar?”, perguntou Libio. Celestina sorriu friamente. Nunca se recusaram. O horror de descobrir o que haviam consumido, combinado com o medo da exposição pública, era sempre suficiente. Mas havia algo mais nos diários que fez o sangue de Firmino gelar.
referências a casos especiais, pessoas que haviam descoberto a verdade por conta própria e tentado expor o esquema. “O que aconteceu com essas pessoas?”, perguntou ele, embora já temesse a resposta. “Acidentes acontecem”, disse Celestina, especialmente com pessoas que fazem perguntas inconvenientes. Firmino encontrou uma lista de nomes numa pasta marcada como resolvidos.
Sete pessoas que haviam morrido em circunstâncias suspeitas nos últimos três anos. Um jornalista que sofreu um acidente de carruagem. Um padre que morreu de causas naturais aos 35 anos. Uma viúva rica que se suicidou após descobrir algo perturbador sobre sua igreja. Você os matou, disse Firmino, não como pergunta, mas como constatação.
Eu protegi minha obra, respondeu Celestina. Assim como protegeria de qualquer um que tentasse destruí-la. A ameaça era clara. Firmino percebeu que ele e Libânio agora sabiam demais, que estavam em perigo mortal, que Celestina não hesitaria em eliminá-lo, se necessário. Mas foi então que encontrou a evidência final, a peça que completava o quebra-cabeças de horror que haviam descoberto.
Uma carta recente, ainda não enviada, endereçada a alguém identificado apenas como sua excelência. Firmino leu a carta em voz alta, sua voz falhando conforme compreendia a magnitude do que descobrira. Excelência, nossa operação foi descoberta por autoridades locais. Solicito ativação do protocolo de emergência.
As evidências devem ser eliminadas, assim como as testemunhas. O projeto pode continuar em outras localidades, conforme planejado. Liban olhou para Firmino. Terror em seus olhos. Eles sabem que estamos aqui, sabem que descobrimos tudo. Celestina riu. Um som que ecoou pelos corredores de pedra como o riso da própria morte. Vocês acham que chegaram aqui por acaso? Acham que uma simples denúncia de uma viúva histérica os trouxe até mim? A verdade atingiu Firmino como um raio.
Esperança, você planejou tudo. Esperança Mendes recebeu exatamente o que eu queria que ela recebesse no momento exato em que eu queria. Ela foi minha mensageira, trazendo vocês até aqui no momento certo. Por quê? Porque preciso de bodes expiatórios, disse Celestina. Preciso que alguém seja responsabilizado publicamente enquanto a verdadeira operação continua em outros lugares.
Vocês serão os heróis que descobriram e detiveram a freira louca e morrerão como heróis, tentando impedir minha fuga. Firmino sacou sua pistola, mas já era tarde demais. O som de passos pesados ecuou pelos corredores. Homens armados, muitos deles, se aproximando rapidamente. Celestina havia planejado tudo e eles haviam caminhado direto para a armadilha.
Os passos se aproximavam rapidamente pelos corredores de pedra. Firmino contou pelo menos seis homens, talvez mais, suas botas ecoando como tambores de guerra. Liban se posicionou atrás de uma coluna, sua pistola tremendo em suas mãos. As freiras se aglomeraram num canto aterrorizadas, finalmente compreendendo que haviam sido peças num jogo muito maior e mais perigoso.
“Vocês realmente acham que podem sair daqui vivos?”, perguntou Celestina, sua voz carregada de uma confiança perturbadora. “Acham que descobriram tudo por acaso?” Firmino manteve sua arma apontada para ela, mas sabia que estava em desvantagem. O convento era um labirinto de corredores e celas perfeito para uma emboscada. E pelos sons que ouvia, os homens que se aproximavam conheciam bem o terreno.
“Quem são eles?”, perguntou ele. “Meus verdadeiros patrocinadores”, respondeu Celestina. “Pessoas que entendem o valor do que criamos aqui. Pessoas que não permitirão que anos de trabalho sejam destruídos por dois policiais curiosos demais.” Foi então que Prudência fez algo que ninguém esperava. A jovem freira, que havia passado anos aterrorizada e silenciosa, de repente se levantou e correu em direção a uma passagem que Firmino não havia notado antes. “Por aqui!”, gritou ela.
“Há uma saída secreta. Celestina não sabe que eu a descobri”. A madre superiora se virou com fúria animal, sua pequena traidora. Mas prudência já havia desaparecido na passagem escura. Firmino tomou uma decisão rápida. Libo, leve as outras freiras e sigam ela. Eu vou segurar estes homens o máximo que puder. Delegado, não podemos deixá-lo aqui.
Vão. Alguém precisa sobreviver para contar esta história. Libano hesitou por um momento. Depois ajudou Constança, Benedita e Feliciana a se levantarem. As três freiras estavam em estado de choque, mal conseguindo caminhar, mas o instinto de sobrevivência as fez seguir prudência pela passagem secreta.
Firmino ficou sozinho com Celestina, os sons dos homens armados cada vez mais próximos. Ela o observava com uma expressão que misturava desprezo e algo parecido com admiração. “Você poderia ter sido útil”, disse ela. “Um homem com sua experiência, sua posição, poderia ter se juntado a nós em vez de tentar nos destruir.” “Nunca”, respondeu Firmino.
“Algumas coisas são mais importantes que a própria vida”. Os primeiros homens apareceram no corredor, vestidos de preto, rostos cobertos, armados com rifles. Firmino disparou, acertando um deles no ombro, mas sabia que era questão de tempo até ser dominado. Foi então que algo inesperado aconteceu. Uma explosão ecoou pelos corredores do convento, depois outra e mais outra.
Prudência havia encontrado mais do que uma saída secreta. havia encontrado os barris de pólvora que Celestina mantinha escondidos para emergências. “Não!”, gritou Celestina, correndo em direção ao som das explosões. “Ela vai destruir tudo, todos os registros, todas as evidências.” Firmino aproveitou a confusão para correr atrás das freiras.
A passagem secreta era estreita e escura, mas ele podia ouvir vozes à frente. Prudência havia encontrado não apenas uma saída, mas também algo mais. Quando finalmente alcançou o grupo, descobriu que estavam numa caverna natural conectada ao convento. E ali, empilhadas cuidadosamente, estavam caixas e mais caixas de documentos, cartas, fotografias, registros financeiros, tudo o que Celestina havia acumulado ao longo dos anos.
Ela guardava cópias de tudo aqui”, explicou prudência, segurando uma tocha. Pensava que ninguém sabia desta caverna, mas eu a seguia às vezes quando ela vinha aqui sozinha. Libano examinou os documentos rapidamente. Isto é uma mina de ouro. Nomes, datas, valores pagos. Toda a rede está documentada aqui, mas não tinham tempo para examinar tudo.
As explosões haviam parado, mas podiam ouvir gritos e correria vindo do convento. Precisavam sair dali antes que os homens de Celestina os encontrassem. seguiram prudência através de túneis que ela havia explorado secretamente ao longo dos anos. A jovem freira havia passado tanto tempo tentando entender os segredos do convento, que acabara descobrindo passagens que nem mesmo Celestina conhecia.
Quando finalmente emergiram numa clareira a 2 km do convento, puderam ver fumaça negra subindo da serra. O incêndio havia se espalhado rapidamente pelos corredores de madeira do edifício. “Aou!”, sussurrou Constança. Finalmente acabou, mas Firmino sabia que não era bem assim. Olhando para as caixas de documentos que haviam conseguido salvar, ele percebeu que sua investigação estava apenas começando.
Os nomes naqueles papéis representavam uma rede de corrupção que se estendia por todo o país. Três dias depois, quando finalmente chegaram à capital com as evidências, Firmino descobriu algo que o fez questionar tudo em que acreditava sobre justiça. Metade dos nomes nos documentos pertencia a pessoas que ocupavam cargos importantes no próprio sistema judicial.
Alguns dos juízes que deveriam julgar o caso estavam entre as vítimas da chantagem de Celestina. O caso foi abafado. Oficialmente, Celestina morreu no incêndio do convento, junto com evidências de seus crimes. As freiras sobreviventes foram transferidas para outros conventos em locais distantes, com ordens de nunca falarem sobre o que vivenciaram.
Firmino foi promovido para um cargo administrativo na capital, longe de qualquer investigação real. Libânio foi transferido para uma cidade no interior de Minas Gerais, mas os documentos da caverna desapareceram misteriosamente da delegacia na noite anterior ao julgamento que nunca aconteceu. Esperança Mendes nunca soube que havia sido usada como isca.
Continuou vivendo sua vida simples, mas nunca mais pisou numa igreja. Às vezes, nas noites de neblina, ela jurava ouvir sinos tocando no local onde ficava o convento. Sinos que pareciam chamar os mortos de volta para casa. Prudência foi a única que tentou contar a verdade. Escreveu cartas para jornais, procurou autoridades eclesiásticas, tentou encontrar alguém que a ouvisse, mas uma manhã foi encontrada morta em sua cela novo convento.
Causas naturais, disseram os médicos. Firmino viveu o resto de sua vida. sabendo que a verdade havia sido enterrada junto com as vítimas de Celestina, sabendo que em algum lugar outras pessoas continuavam o trabalho macabro que ela havia começado, que às vezes quando lia nos jornais sobre mudanças políticas inexplicáveis, sobre decisões judiciais surpreendentes, sobre pessoas importantes que subitamente mudavam suas posições em questões cruciais, ele se perguntava se a rede de Celestina realmente havia sido destruída.
ou se apenas havia aprendido a ser mais cuidadosa. Hoje, mais de um século depois, o local onde ficava o convento Santo Antônio é apenas uma clareira vazia na serra dos órgãos. Mas moradores da região ainda relatam fenômenos estranhos, luzes que aparecem na neblina, sons de sinos que tocam sem explicação.
E às vezes turistas que visitam a serra relatam cheiro estranho no ar, doce e nauseante ao mesmo tempo. O cheiro da morte que se recusa a partir. Esta história te fez questionar quantos segredos sombrios podem estar escondidos em lugares que consideramos sagrados. Deixe nos comentários sua opinião sobre como o poder pode corromper até mesmo aqueles que deveriam proteger nossa fé.
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A pergunta que fica é: Quantas outras redes como essa ainda existem escondidas atrás de fachadas respeitáveis, controlando pessoas e eventos de formas que nunca imaginaríamos? Talvez seja melhor não saber a resposta. M.
