O cheiro doce das tortas de dona Firmina invadiu as narinas antes mesmo de você avistar sua barraca no mercado da praia Grande. Era 1878 e São Luís fervilhava com o movimento dos casarões coloniais e o vai e vem dos comerciantes portugueses que dominavam o comércio da cidade. Mas havia algo diferente naquelas tortas, algo que fazia as pessoas voltarem sempre, desejando mais, com aquele olhar vidrado de quem havia provado algo proibido.
A massa dourada escondia um recheio que despertava sensações estranhas. O primeiro cliente do dia era sempre o mesmo, Evaristo, o açgueiro da banca vizinha. Ele chegava pontualmente às 6 da manhã, ainda com as mãos sujas do sangue dos animais que ele havia abatido durante a madrugada. Bom dia, dona Firmina”, ele dizia, limpando as mãos no avental ensanguentado. “A de sempre”.
A velha sorria, revelando dentes desiguais e amarelados em contraste com gengivas que pareciam escuras como terra úmida. Aos 67 anos, aquela mulher franzina dominava o mercado mais movimentado da cidade com uma autoridade que ninguém questionava. Claro, meu filho”, ela respondeu, envolvendo a torta ainda quente em papel pardo.
Preparei especialmente para você. Evaristo mordia a primeira garfada e seus olhos se fechavam em êxtase. O sabor era indescritível, salgado, doce, com um toque metálico que grudava no céu da boca e deixou um gosto residual que durava horas. Era viciante de uma forma que ele não conseguia explicar. Ninguém imaginava o segredo por trás daquele sabor tão cativante.
Dona Firmina observava cada cliente com atenção minuciosa. Estudava seus hábitos, suas preferências, seus horários. Sabia exatamente quando Perpétua, a vendedora de flores, passaria por sua barraca. Sabia que Inácio, o pescador, sempre comprava duas tortas às terças-feiras para dividir com a esposa. A velha anotava tudo em um caderno pequeno e surrado que guardava embaixo do balcão.
Nomes, horários, frequência de compras, como um predador estudando suas presas. O mercado fervilhava com centenas de pessoas todos os dias, mas Firmina tinha seus favoritos, aqueles que voltaram religiosamente, que demonstravam uma dependência quase doentia por seus tortas. Eram esses que ela observava com mais cuidado.
As pessoas começaram a desaparecer no início de março de 1878. Primeiro foi Inácio, o vendedor de peixe que tinha uma banca próxima ao CIS. Ele simplesmente não apareceu para trabalhar em uma manhã de terça-feira. Sua esposa, Delfina, encontrou a banca montada, os peixes frescos ainda no gelo, mas nenhum sinal do marido.
Depois foi a vez de Perpétua, a jovem de 19 anos que vendia flores na entrada do mercado. Sempre alegre, sempre sorrindo para os clientes. Ela tinha o hábito de comprar uma torta de Firmina todo dia antes do almoço, até o dia em que simplesmente desapareceu. Todos tinham uma coisa em comum. eram clientes fiéis das tortas de dona Firmina.
A princípio, ninguém fez a conexão. São Luís era uma cidade grande, com quase 40.000 habitantes. Pessoas desapareciam por diversos motivos: dívidas, problemas familiares, oportunidades em outras cidades. Mas quando o terceiro cliente sumiu, alguns comerciantes começaram a sussurrar. Dona Firmina continuava sua rotina imperturbável.
chegava antes do amanhecer, carregando uma cesta coberta por um pano escuro. Instalava sua barraca no mesmo lugar de sempre e começava a esquentar as tortas que trazia prontas de casa. Ninguém nunca a viu preparando a comida no mercado. Nunca ninguém sabia de onde vinha aquela carne de sabor tão peculiar. E quando alguém perguntava, ela apenas sorria daquele jeito estranho e murmurava sobre métodos especiais de preparo.
O cheiro continuava atraindo clientes de toda cidade. Pessoas vinham de bairros distantes apenas para provar as famosas tortas da velha do mercado. Diziam que o sabor era inesquecível, que criava uma necessidade física de voltar sempre. Mas ninguém percebia que a cada torta vendida, dona Firmina estava selecionando cuidadosamente suas próximas vítimas.
O mercado da Praia Grande era o coração pulsante de São Luís. Entre as pedras portuguesas e os azulejos coloniais que decoravam os prédios ao redor, dezenas de comerciantes gritavam seus produtos do primeiro raio de sol até o anoitecer. Dona Firmina sempre chegava antes de todos os outros. Quando os primeiros vendedores apareciam, ela já estava lá organizando suas tortas em fileiras perfeitas sobre o balcão de madeira desgastada pelo tempo.
Carregava uma cesta coberta por um pano escuro e pesado que nunca permitiu que ninguém visse por baixo. Evaristo, o açgueiro da barraca vizinha, começou a prestar atenção nos hábitos estranhos da velha. Em 30 anos trabalhando no mercado, ele conhecia todos os fornecedores da cidade. Sabia de onde vinha cada pedaço de carne, cada frango, cada peixe que era vendido ali, mas nunca viu Firmina comprando carne em lugar algum.
Estranho! Pensava ele, observando a velha de Soslaio, enquanto cortava um pedaço de alcatra para uma cliente, de onde ela tira o recheio daquelas tortas. A curiosidade de Evaristo crescia a cada dia. Ele tentava chegar mais cedo para flagrar Firmina, preparando a comida, mas ela sempre estava lá antes dele, como se não dormisse nunca, como se vivesse apenas para aquele trabalho macabro.
Numa manhã de quinta-feira, quando o movimento estava mais fraco, Evaristo se aproximou da banca da velha com uma desculpa qualquer. Bom dia, dona Firmina. Como vai o negócio? Ela levantou os olhos do caderno onde anotava alguma coisa e exibiu um sorriso que fazia os cabelos da nuca de Evaristo se arrepiarem.
Uma expressão que parecia mais uma fenda na face do que um gesto amigável. Muito bem, meu filho. Muito bem mesmo. Os clientes não param de vir. De onde vem o recheio das suas tortas? Perguntou ele, tentando soar casual. Nunca te vejo comprando carne aqui no mercado. O sorriso de Firmina se alargou, revelando dentes escurecidos e lascados que sugeriam algo antigo e corrompido.
Tenho meus métodos especiais, meu filho, muito especiais. Evaristo sentiu um arrepio percorrer toda a espinha. Havia algo nos olhos daquela mulher que o deixava profundamente desconfortável. Uma fome que ia além do normal, uma sede que não se saciava com água. As vendas de Firmina só aumentavam. Pessoas vinham de bairros distantes apenas para provar suas tortas.
Caminhavam quilômetros sob o sol escaldante de São Luís. Atravessavam a cidade inteira, tudo para conseguir uma daquelas iguarias de paladar tão particular. Dona Conceição, mãe de perpétua, era uma das clientes mais assíduas. Desde que a filha havia desaparecido, ela vinha ao mercado todos os dias, comprando uma torta e comendo ali mesmo em pé, como se aquilo pudesse trazê-la de volta.
“É estranho”, dizia ela para quem quisesse ouvir. “Mas quando como essas tortas, sinto como se minha perpétua estivesse aqui comigo.” As palavras de Conceição ecoavam pela cabeça de Evaristo como um sino fúnebre. Havia algo profundamente perturbador naquela afirmação, mas ele não conseguia colocar o dedo no que exatamente o incomodava.
Firmina observava Conceição com uma atenção especial. Seus olhos pequenos e escuros acompanhavam cada movimento da mulher, cada expressão de dor que passava pelo seu rosto, como se estivesse se alimentando daquela tristeza. Ela sente o gosto da filha”, murmurava Firmina para si mesma, tão baixo que apenas Evaristo, que estava prestando atenção, conseguiu ouvir.
O açogueiro fingiu não ter escutado, mas aquelas palavras ficaram gravadas em sua mente como ferro em brasa. O que ela queria dizer com aquilo? Como alguém podia sentir o gosto de uma pessoa? A resposta veio de forma gradual, como uma revelação terrível que se desdobra lentamente na mente de Evaristo. As pessoas que desapareciam, o sabor incomum das tortas, a recusa de Firmina em revelar seus fornecedores e, principalmente, aquele olhar faminto que ela dirigia aos clientes mais fiéis.
Evaristo começou a observar os hábitos de Firmina com mais cuidado. Notou que ela sempre anotava algo em seu caderno. Depois que certos clientes compravam suas tortas. Notou que ela parecia conhecer os horários e rotinas de todos os frequentadores do mercado. Mais perturbador ainda, notou que ela olhava para ele com a mesma fome com que olhava para os outros.
Na sexta-feira seguinte, Evaristo decidiu seguir Firmina quando ela deixasse o mercado. Queria descobrir onde ela morava, de onde vinham aquelas tortas misteriosas. Precisava entender o que estava acontecendo antes que fosse tarde demais. Quando o sol começou a se pôr e os últimos clientes se dispersaram, Firmina guardou suas coisas com a mesma precisão meticulosa de sempre.
cobriu a cesta com o pano escuro e começou a caminhar pelas ruas de pedra em direção ao centro da cidade. Evaristo a seguiu à distância, mantendo-se nas sombras dos casarões coloniais. Firmina caminhava devagar, mas com propósito, como se soubesse exatamente para onde estava indo e o que faria quando chegasse lá. Ela parou em frente a um sobrado decadente na rua do Egito.
A construção colonial estava em ruínas, com janelas quebradas e paredes descascadas pela umidade. Era o tipo de lugar que as pessoas evitavam, especialmente depois do anoitecer. Firmina olhou para trás uma vez, como se sentisse que estava sendo observada. Evaristo se escondeu atrás de uma carroça abandonada, o coração batendo tão forte que tinha certeza de que ela poderia ouvi-lo.
Depois de um momento que pareceu eterno, a velha abriu a porta da casa e desapareceu no interior escuro. Evaristo esperou mais alguns minutos antes de se aproximar. iria dar uma olhada rápida, apenas para confirmar suas suspeitas crescentes, mas quando chegou perto da casa, ouviu sons que gelaram seu sangue.
Eram ruídos de metal contra osso, como se alguém estivesse cortando carne com instrumentos afiados. E havia um cheiro no ar, doce e metálico ao mesmo tempo, o mesmo cheiro que sempre emanava das tortas de Firmina. Inácio sumiu em uma terça-feira chuvosa de março. O pescador de 42 anos havia deixado sua banca montada na madrugada, com os peixes frescos ainda brilhando sobre o gelo, mas quando o sol nasceu, ele simplesmente não estava mais lá.
Delfina, sua esposa de 20 anos de casamento, percorreu todo o mercado da Praia Grande, gritando o nome do marido. Suas lágrimas se misturavam com a chuva fina que caía sobre as pedras portuguesas, criando pequenos riachos que corriam entre as bancas dos comerciantes. “Alguém viu meu Inácio?”, ela perguntava, agarrando o braço de qualquer um que passasse.
Ele disse que ia comprar uma torta para o almoço. Era a terceira vez nesta semana. Os outros vendedores balançavam a cabeça com pesar. Todos conheciam Inácio, um homem trabalhador, pai de três filhos, que nunca havia dado motivos para preocupação. Não era o tipo de pessoa que simplesmente sumia sem avisar. Dona Firmina observava o desespero de Delfina com uma expressão que Evaristo não conseguia decifrar.
Não era exatamente tristeza, nem compaixão. Era algo mais próximo da satisfação, como se ela estivesse saboreando cada lágrima que escorria pelo rosto da viúva. “Isso tragédia!”, murmurou Firmina, organizando suas tortas em fileiras perfeitas. Um homem tão bom, sempre comprava minhas tortas com tanto prazer. Evaristo sentiu um nó no estômago.
Havia algo na maneira como ela falava sobre Inácio, que soava profundamente errado, como se ela estivesse falando de um prato favorito, não de uma pessoa desaparecida. Duas semanas depois, foi a vez de Perpétua. A jovem de 19 anos era conhecida por sua alegria contagiante e seu sorriso que iluminava toda a entrada do mercado.
Vendia flores que colhia no quintal da casa da mãe, sempre cantarolando melodias que aprendera na igreja. Dona Conceição encontrou as flores espalhadas pelo chão em uma manhã de quinta-feira. As rosas vermelhas e os cravos brancos estavam murchando sob o sol, como se tivessem sido abandonados à pressas. Sobre o balcão improvisado de perpétua, havia uma torta pela metade, ainda quente, com marcas de dentes na massa dourada.
“Minha garota”, ele soluçou Conceição, ajoelhando-se entre as flores espalhadas. “Onde você está, minha menina?” O delegado Ambrósio chegou ao mercado na tarde do mesmo dia. Era um homem alto e magro. com bigode grisalho e olhos que pareciam enxergar através das pessoas. Havia servido na Guerra do Paraguai e voltara com uma cicatriz no rosto e uma desconfiança permanente em relação à natureza humana.
Duas pessoas desaparecida em duas semanas”, disse ele para Evaristo, que havia se oferecido para ajudar nas investigações. “Isso não é normal mesmo para uma cidade do tamanho de São Luís.” Evaristo hesitou antes de responder. Suas suspeitas sobre dona Firmina pareciam absurdas quando pensava em voz alta: “Como você poderia acusar uma velha de 67 anos de estar envolvida no desaparecimento de pessoas adultas?” Delegado, ele disse finalmente.
Posso estar imaginando coisas, mas ambos eram clientes frequentes de dona Firmina. Ambrósio ergueu uma sobrancelha. A vendedora de tortas? Sim. Inácio comprava tortas dela três vezes por semana, perpétua também. E tem uma coisa estranha. Ninguém nunca viu ela comprando carne para fazer o recheio. O delegado observou a banca de Firmina de longe.
A velha trabalhava com movimentos precisos e calculados, como se cada gesto fosse parte de um ritual cuidadosamente planejado. Havia algo hipnótico na maneira como ela manuseava a comida, como se você estivesse fazendo muito mais do que simplesmente servir clientes. “Vou conversar com ela”, decidiu Ambrósio. A aproximação do delegado não pareceu incomodar Firmina.
Ela o recebeu com o mesmo sorriso que parecia mais uma careta enigmática que reservava para todos os clientes. Mas Ambrósio notou que seus olhos permaneceram frios e calculistas. Delegado disse ela limpando as mãos em um avental que já havia visto dias melhores. Que honra receber uma visita sua.
Gostaria de experimentar uma de minhas tortas? Obrigado. Mas não, respondeu Ambrósio. Estou investigando o desaparecimento de duas pessoas, Inácio e Perpétua. Ambos eram seus clientes. Firmina suspirou teatralmente. Que tragédia. Duas pessoas tão queridas. Inácio sempre elogiava minhas tortas. dizia que o paladar era inigualável e a pequena perpétua, ela tinha um apetite especial para minhas criações.
Novamente, Ambrósio sentiu que havia algo errado na forma como ela se referia aos desaparecidos, como se estivesse falando de ingredientes, não de pessoas. “De onde vem a carne que você usa nas tortas?”, perguntou ele diretamente. “Tenho meus fornecedores especiais”, respondeu Firmina sem hesitar. Métodos antigos de preparo que aprendi com minha avó. Segredos de família, sabe como é.
Ambrósio não ficou satisfeito com a resposta, mas não tinha evidências para pressionar mais. decidiu que precisava investigar por conta própria. Naquela noite, ele se posicionou do outro lado da rua da casa de Firmina, na rua do Egito. O sobrado decadente parecia ainda mais sinistro sob a luz da lua, com suas janelas quebradas, que pareciam olhos vazios, observando a rua deserta.
Por volta das 2as da madrugada, Ambrósio viu uma luz fraca se acender no porão da casa. Através de uma fresta na parede, conseguiu vislumbrar sombras se movendo lá dentro. Firmina estava trabalhando em algo, mas ele não conseguia ver exatamente o quê. O que ele podia ouvir, porém, eram sons que não deviam vir de uma cozinha comum, ruídos metálicos, como se alguém estivesse usando ferramentas pesadas, e, ocasionalmente um som que parecia ossos sendo quebrados.
Ambrósio sentiu o estômago se revirar. Suas suspeitas mais terríveis começavam a tomar forma, mas ele precisava de mais evidências antes de agir. Na manhã seguinte, voltou ao mercado disfarçado de cliente comum, comprou uma torta de Firmina e a levou discretamente para o médico legista da cidade. A espera pelo resultado da análise foi a mais longa de sua vida.
O terceiro desaparecimento foi o que mudou tudo. Gervéo, um jovem estivador de 25 anos que trabalhava no porto de São Luís, sumiu numa tarde de sábado após comprar duas tortas para levar para casa. Sua noiva, Eulália, o esperou a noite inteira na pequena casa que dividiam no bairro do desterro. Ele disse que voltaria antes do jantar, contou ela ao delegado Ambrósio, com os olhos vermelhos de tanto chorar.
sempre comprava duas tortas da dona Firmina nos sábados, uma para comer no caminho e outra para dividirmos em casa. Desta vez, Ambrósio decidiu investigar mais profundamente. Três desaparecimentos em um mês não podiam ser coincidência, especialmente quando todos os envolvidos tinham o mesmo hábito, comprar tortas de dona Firmina.
O delegado começou a seguir a velha depois do expediente no mercado. Mantinha distância segura. escondendo-se entre as sombras dos casarões coloniais que dominavam o centro histórico de São Luís. Firmina caminhava sempre pelo mesmo trajeto, carregando sua cesta coberta com o pano escuro. A casa na rua do Egito era ainda mais sinistra quando vista de perto.
O sobrado colonial de dois andares estava em estado de abandono quase completo. quebradas, paredes descascadas pela humidade, janelas sem vidro que pareciam buracos negros na fachada deteriorada, mas o porão era diferente. Através de uma fresta na parede lateral, Ambrósio conseguiu espiar o interior.
O que viu fez seu sangue gelar nas veias. Canchos de açueiro pendiam do teto baixo, brilhando sob a luz fraca de velas. Facas de diversos tamanhos estavam organizadas sobre uma mesa de madeira, manchada por algo escuro que parecia ter sido absorvido pela madeira ao longo de anos. E havia ossos, muitos ossos empilhados em cantos escuros do porão.
Ambrósio recuou da parede, tentando controlar a náusea que subia pela garganta. Suas piores suspeitas estavam se confirmando, mas ele precisava de evidências concretas antes de agir. Não podia simplesmente invadir a casa de uma cidadã baseado apenas em suspeitas. Na manhã seguinte, voltou ao mercado com um plano.
Disfarçou-se como um comerciante de outra cidade e se aproximou da banca de Firmina com a naturalidade de um cliente comum. Bom dia, senhora. Ouvi falar muito bem das suas tortas. Poderia me vender uma? Firmina o examinou com aqueles olhos pequenos e escuros, como se estivesse avaliando um pedaço de carne.
Depois sorriu, um abrir de lábios que revelava os dentes escurecidos e lascados. Claro, meu filho, tenho certeza de que vai gostar muito do paladar. é inigualável na cidade. Ambrósio pagou pela torta e saiu do mercado sem comer. Levou a iguaria diretamente para o consultório do Dr. Florêncio, o médico legista de São Luís. Era um homem de ciência formado na faculdade de medicina da Bahia e a única pessoa na cidade capaz de fazer uma análise adequada.
“Preciso que examine isto com cuidado”, disse Ambrósio, entregando a torta embrulhada. Suspeito que pode haver algo errado com o recheio. Dr. Florêncio era um homem meticuloso. Passou duas horas examinando a amostra com lupa e microscópio, fazendo anotações em seu caderno de couro. Quando terminou, seu rosto estava pálido como papel.
“Delegado”, disse ele com voz embargada. “Isto não é carne de porco nem de boi.” Ambrósio sentiu o estômago se contrair. “Então, o que é?” Carne humana, sem sombra de dúvidas. e pelo estado de decomposição, eu diria que é recente, muito recente. O silêncio tomou conta do consultório como uma mortalha. As suspeitas mais terríveis de Ambrósio se confirmavam de forma brutal.
Dona Firmina não era apenas uma vendedora de tortas excêntrica, era uma assassina que transformava suas vítimas em comida. Há mais uma coisa”, continuou o Dr. Florêncio, consultando suas anotações. Encontrei vestígios de uma substância que não consegui identificar completamente. Algo que parece ter propriedades viciantes.
Você pode explicar por que os clientes sempre voltam? Ambrósio saiu do consultório com a mente em turbilhão. Precisava agir rapidamente, mas também com cuidado. Firmina havia criado um sistema perfeito. Viciava as pessoas com suas tortas e depois as transformava em ingredientes para novas tortas. um ciclo macabro que poderia continuar indefinidamente se não fosse interrompido.
Naquela noite, ele montou uma operação sigilosa, posicionou-se nos arredores da casa, na rua do Egito, esperando o momento certo para agir. Precisava de flagrante para prender a velha sem margem para dúvidas. Às 2as da amanhecer, ele viu uma figura se aproximando da porta dos fundos da casa. Era um homem jovem caminhando de forma estranha, como se estivesse em trans.
Quando a luz da lua iluminou seu rosto, Ambrósio o reconheceu imediatamente. Era Tobias, o ferreiro do mercado, um dos clientes mais fiéis de dona Firmina. E ele estava vivo. Ambrose o seguiu até o porão, mantendo-se nas sombras. Através da janela quebrada, ele testemunhou uma cena que o assombraria pelo resto da vida.
Firmina recebeu Tobias com um sorriso que revelava toda a sua natureza predatória. “Chegou a hora do seu sacrifício”, ela murmurou, acariciando uma faca enorme que brilhava sob a luz das velas. Tobias não reagiu. Seus olhos estavam vidrados, completamente vazios, como se sua vontade própria tivesse sido sugada por alguma força sobrenatural.
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Ambrósio percebeu a verdade aterrorizante. As tortas não eram apenas feitas com carne humana, conham algum tipo de substância que deixava as vítimas sob controle total de Firmina. Ela havia criado zumbis humanos, pessoas que obedeciam cegamente a seus comandos. O delegado tentou intervir, mas ao se mover para uma posição melhor, seu cotovelo bateu contra uma pilha de telhas soltas no terreno baldio ao lado da casa.
O barulho seco ecoou pela rua silenciosa como um tiro. Firmina parou imediatamente o que ele estava fazendo. Virou a cabeça lentamente na direção do som, com movimentos que pareciam antinaturais. Temos visitas”, disse ela. E seus olhos brilharam no escuro como os de um predador faminto. O médico legista Dr.
Florêncio, examinou a amostra da torta com lupa e microscópio durante horas que pareceram eternas. Seus dedos tremiam enquanto preparava o relatório final e gotas de suor escorriam por sua testa, apesar do frio da madrugada de São Luís. Ambrósio esperava no consultório, andando de um lado para outro, como um animal enjaulado. Cada segundo que passava aumentava sua ansiedade.
Precisava da confirmação científica para agir, mas uma parte dele já sabia qual seria o resultado. “Delegado”, disse Dr. Florêncio, finalmente, com voz embargada pela emoção. Isso não é carne de porco, nem de boi. O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor. Ambrósio parou de andar e se virou lentamente para encarar o médico.
Então, o que é carne humana? Sem sombra de dúvida. As palavras saíram da boca do doutor como pedras pesadas caindo em um poço profundo. E pelo estado de decomposição e pelos vestígios que encontrei, eu diria que é de alguém que morreu há poucos dias. Ambrósio sentiu suas pernas fraquejarem. Apoiou-se na mesa do escritório, tentando processar a informação que confirmou seus piores pesadelos.
Dona Firmina não era apenas uma vendedora de tortas excêntrica, ela era uma assassina em série que transformava suas vítimas em comida. “Há mais uma coisa”, continuou o Dr. Florêncio, consultando suas anotações com mãos trêmulas. Encontrei vestígios de uma substância que não consegui identificar completamente. Algo de origem vegetal, possivelmente uma planta nativa da região.
Tem propriedades que afetam o sistema nervoso. Que tipo de propriedades? Viciantes e, possivelmente, alucinógenas. Pode explicar porque os clientes sempre voltam e também porque algumas pessoas relatam sensações estranhas depois de comer as tortas. Ambrósio lembrou-se das palavras de dona Conceição. Quando como essas tortas, sinto como se minha perpétua estivesse aqui comigo.
Agora aquela frase ganhava um significado horripilante. O delegado saiu do consultório com a mente em turbilhão. Precisava agir rápido, mas também com extremo cuidado. Firmina havia criado um sistema perfeito de predação, viciava as pessoas com suas tortas e depois as transformava em ingredientes para novas tortas.
Um ciclo macabro que poderia continuar indefinidamente. Naquela noite, ele montou uma operação sigilosa. Posicionou-se nos arredores da casa, na rua do Egito, escondido entre as ruínas de um casarão abandonado do outro lado da rua. A lua estava cheia, lançando sombras distorcidas pelas ruas de pedra do centro histórico.
Às 2as da madrugada, quando São Luís dormia profundamente, Ambrósio viu uma figura se aproximando da porta dos fundos da casa de Firmina. Ele era um homem jovem, mas andava de forma estranha, com passos mecânicos, como se estivesse seguindo controles que vieram de fora de sua própria vontade. Quando a luz da lua iluminou seu rosto, Ambrósio o reconheceu imediatamente.
Era Tobias, o ferreiro de 28 anos que tinha uma oficina próxima ao mercado. Um dos clientes mais fiéis de dona Firmina, que comprou suas tortas religiosamente todos os dias. E ele estava vivo. Ambrósio sentiu uma mistura de alívio e horror. Tobias não havia desaparecido como os outros, mas havia algo profundamente errado com ele.
Seus movimentos eram robóticos, seus olhos vazios, como se sua alma tivesse sido sugada por alguma força maligna. O delegado o seguiu até o porão, mantendo-se nas sombras dos muros de pedra. Pela janela quebrada, testemunhou uma cena que o assombraria para o resto da vida. Firmina recebeu Tobias com um sorriso que revelava toda sua natureza predatória.
Seus dentes escurecidos e lascados brilhavam sob a luz fraca das velas, e seus olhos pequenos e escuros pareciam buracos negros no rosto enrugado. “Chegou a hora de seu sacrifício”, ela murmurou, acariciando uma faca enorme que estava sobre a mesa manchada. A lâmina refletia a luz das chamas, criando padrões hipnóticos nas paredes úmidas do porão.
Tobias não reagiu. Permaneceu imóvel no centro do cômodo, com os braços caídos ao lado do corpo e os olhos completamente vidrados. Era como se fosse uma marionete esperando que alguém puxasse seus fios. Ambrósio percebeu a verdade aterrorizante. As tortas não eram feitas apenas com carne humana, conham algum tipo de substância que deixou as vítimas sob controle total de Firmina.
Ela havia criado escravos humanos, pessoas que obedeciam cegamente aos seus comandos mais macabros. A velha começou a afiar a faca em uma pedra, produzindo um som metálico que ecoava pelo porão, como o canto de morte de um pássaro sinistro. Cada movimento dela era calculado, ritualístico, como se tivesse feito isso centenas de vezes antes.
“Você foi um bom cliente”, disse ela para Tobias, que continuava imóvel. “Suas tortas vão ter um paladar especial. Carne jovem sempre é mais gostosa.” Ambrósio não podia mais esperar. tentou se mover silenciosamente para uma posição melhor, mas seu cotovelo bateu contra uma pilha de telhas soltas no terreno baldio ao lado, produzindo um baque surdo.
O barulho, embora abafado, ecoou pela rua silenciosa. Firmina parou imediatamente o que estava fazendo. Virou a cabeça lentamente na direção do som, com movimentos que pareciam pertencer mais a um rptil do que a um ser humano. “Temos visitas”, disse ela. E quando ele sorriu, Ambrósio viu que seus olhos brilhavam no escuro como os de um predador faminto.
Que legal, eu estava precisando de mais ingredientes. O delegado sacou seu revólver, mas suas mãos tremiam tanto que mal conseguia segurá-lo. Firmina se virou completamente para a janela e, pela primeira vez, Ambrósio viu seu rosto inteiro sob a luz de velas. Não era mais o rosto de uma velha comum, era algo muito mais antigo e terrível.
como se décadas de maldade tivessem transformado suas feições em algo que transcendia a humanidade normal. Dona Firmine se moveu em direção à janela quebrada, com uma agilidade que desafiou sua idade aparente. Seus pés descalços não faziam ruído algum sobre o chão de pedra do porão, como se ela flutuasse sobre a superfície úmida e manchada de sangue.
Ambrósio tentou recuar, mas seus pés pareciam grudados no chão. O medo havia tomado conta de seu corpo tão intensamente que seus músculos simplesmente se recusaram a obedecer aos comandos de seu cérebro. Sai daí, delegado”, disse Firmina com uma voz que ecuava estranhamente no porão. “Eu sei que está aí. Posso sentir o cheiro do seu medo.
” O coração de Ambrósio batia tão forte que ele tinha certeza de que todo o bairro podia ouvi-lo. Suas mãos tremiam enquanto segurava o revólver e gotas de su escorriam por seu rosto, apesar do frio da madrugada. Tobias permanecia imóvel no centro do porão, como uma estátua de carne e osso. Seus olhos vazios não piscavam, não se moviam, não demonstravam qualquer sinal de consciência.
Era como se sua alma tivesse sido sugada, deixando apenas um corpo vazio, esperando ordens. “Você não entende o que está vendo”, continuou Firmina, agora parada bem em frente à janela. Seus olhos pequenos e escuros pareciam perfurar a escuridão e encontrar Ambrósio mesmo nas sombras. Isto é muito maior do que sua mente pequena pode compreender.
Ambrósio finalmente conseguiu se mover. Deu um passo para trás, depois outro tentando se afastar da casa sem fazer ruído, mas a voz de Firmina o seguiu como uma maldição. “Eu alimento esta cidade há anos”, disse ela. “E agora havia orgulho em sua voz. Cada pessoa que prova minhas tortas se torna parte de algo maior, parte de mim.
O delegado parou de recuar. Havia algo na forma como ela falava que o fazia querer entender, mesmo sabendo que deveria fugir. Era como se as palavras dela exercessem o mesmo poder viciante que suas tortas. “Quantas pessoas?”, perguntou ele, a voz saindo rouca e trêmula. Firmina riu. Um som gutural que parecia vir de muito fundo, de um lugar onde a humanidade havia sido substituída por algo muito mais antigo e faminto.
Perdeu as contas há muito tempo, mas cada uma delas continua viva dentro de mim, dentro de quem come minhas criações. É uma forma de imortalidade, delegado. Uma forma de nunca morrer realmente. Ambrósio sentiu náusea subir pela garganta. A implicação das palavras de Firmina era ainda mais terrível do que ele havia imaginado.
Ela não estava apenas matando pessoas, estava criando uma rede de canibais involuntários, espalhando sua maldição por toda São Luís. “Dona Conceição”, murmurou ele, lembrando-se da mãe de Perpétua. “Quando ela come suas tortas, está literalmente comendo a própria filha”, completou Firmina com satisfação mórbida. E o melhor é que ela nem sabe.
Pensa que é apenas saudade que o sabor a faz lembrar da menina, mas é muito mais do que isso. O horror da situação atingiu Ambrósio como um soco no estômago. Dezenas, talvez centenas de pessoas em São Luís haviam comido as tortas de Firmina ao longo dos anos. Todas elas haviam, sem saber, participado de seus rituais canibais.
“Por que está me contando isso?”, perguntou ele. “Porque você vai se juntar a eles?”, respondeu Firmina. Simplesmente, Tobias, aqui era apenas o aperitivo. Você será o prato principal. A velha fez um gesto com a mão e Tobias começou a se mover. Seus passos eram mecânicos mais determinados. caminhou em direção à porta do porão, sem nunca tirar os olhos vazios de Ambrósio.
O delegado finalmente conseguiu reagir, virou-se e correu pela rua de pedra, seus passos ecoando entre os casarões coloniais como tiros de canhão. Atrás dele podia ouvir os passos pesados de Tobias o seguindo com a persistência implacável de um pesadelo. Ambrósio dobrou uma esquina e se escondeu atrás de uma carroça abandonada.
Seu peito subia e descia rapidamente, e ele tentava controlar a respiração para não fazer ruído. Podia ouvir Tobias se aproximando, seus passos ecoando pelas ruas vazias. O ferreiro parou bem ao lado da carroça. Ambrósio podia ver seus pés descalços através de uma fresta na madeira. Tobias ficou ali parado por longos minutos, como se estivesse farejando o ar em busca de sua presa.
Então, sem aviso, ele se afastou. Seus passos se tornaram mais distantes até desaparecerem completamente no silêncio da madrugada. Ambrósio esperou mais alguns minutos antes de sair de seu esconderijo, quando finalmente se levantou. Suas pernas tremiam tanto que ele mal conseguia ficar em pé. Precisava voltar para a delegacia, reunir homens, planejar uma operação para prender Firmina.
Mas quando se virou para ir embora, uma sombra alta e distorcida projetava-se à frente, bloqueando seu caminho. Dona Firmina estava parada no meio da rua, a apenas alguns metros de distância, como se tivesse surgido das próprias sombras que ele usava para se esconder. Seus olhos brilhavam na escuridão como brasas ardentes, e seu sorriso revelava dentes afiados, quase ponteagudos.
Achei que tinha fugido”, disse ela, caminhando lentamente em sua direção. “Mas ninguém foge de mim, delegado. Ninguém nunca fugiu.” Ambrósio sacou o revólver com mãos trêmulas, mas Firmina não pareceu intimidada. Continuou caminhando, cada passo a aproximando mais de sua próxima vítima. “Você vai descobrir que minha carne tem um sabor muito peculiar”, murmurou ela.
“Carne quem conhece a verdade sempre é mais apetitosa”. Firmina avançou sobre Ambrósio com uma velocidade que desafiava todas as leis da natureza. Para uma mulher de 67 anos, ela se movia como um predador jovem e faminto, seus músculos respondendo a uma força que parecia vir de muito além de sua idade avançada.
O delegado tentou atirar, mas suas mãos tremiam tanto que a primeira bala se perdeu na escuridão, ricocheteando nas pedras portuguesas da rua. O som do tiro ecuou entre os casarões coloniais como um grito de desespero. Firmina riu. Um som gultural que parecia vir das profundezas do inferno. Seus dedos se curvaram como garras e Ambrósio pôde ver que suas unhas haviam crescido e se tornado afiadas como lâminas de navalha.
“Você vai ser minha obra prima”, rosnou ela, saltando sobre ele com agilidade felina. Carne de delegado deve ter um sabor muito especial. Ambrósio rolou pelo chão de pedra, sentindo os paralelepípedos ásperos rasgarem sua roupa e machucarem sua pele. Conseguiu se esquivar do primeiro ataque, mas Firmina já estava se preparando para o segundo.
A velha aterriçou de pé como um gato e se virou imediatamente para enfrentá-lo. Seus olhos brilhavam com uma fome que transcendia o físico. Era como se ela estivesse faminta, não apenas por carne, mas pela própria essência de suas vítimas. Quantos anos você tem, delegado?”, perguntou ela, caminhando em círculos ao redor dele, como um predador, estudando sua presa.
“0 45 Carneura tem um sabor mais complexo.” Ambrósio tentou mirar novamente, mas Firmina foi mais rápida, saltou para o lado e depois avançou, suas garras rasgando o arde a cabeça dele havia estado segundos antes. O delegado conseguiu rolar para longe, mas sentiu as unhas dela arranhar em seu ombro. deixando quatro linhas de sangue em sua camisa.
“Você não pode fugir para sempre”, disse Firmina, lambendo o sangue de suas unhas com uma expressão de êxtase. “E quando eu terminar com você, vou atrás de todos os outros que sabem demais.” A ameaça fez o sangue de Ambrósio gelar. Ele pensou em Evaristo, o açgueiro, que havia levantado as primeiras suspeitas. Pensou no Dr. Florêncio, que havia feito a análise da torta. Firmina não ia parar com ele.
O delegado conseguiu se levantar e correu em direção à rua principal, esperando encontrar alguém, qualquer pessoa que pudesse ajudá-lo. Mas as ruas de São Luís estavam desertas na madrugada e seus gritos de socorro se perdiam entre os muros altos dos casarões coloniais. Firmina o seguiu sem pressa, como se soubesse que ele não tinha para onde ir.
Seus passos ecoavam nas pedras com um ritmo hipnótico, quase musical, como se ela estivesse dançando uma valsa macabra. “Você sabe qual é o segredo das minhas tortas?”, gritou ela atrás dele. “Não é apenas a carne, é o medo. O terror que as vítimas sentem antes de morrer tempera a carne de uma forma única.
” Ambrósio dobrou uma esquina e se escondeu atrás de uma fonte de pedra no centro de uma pequena praça. Seu coração batia tão forte que ele tinha certeza de que Firmina poderia localizá-lo apenas pelo som. Inácio gritou muito antes de morrer. Continuou a voz dela agora mais próxima. Perpétua chorou. Mas Gervásio, ah, Gervázio foi especial.
Ele lutou até o fim. Sua carne ficou deliciosa. As palavras de Firmina eram como facas cortando a alma de Ambrósio. Cada detalhe que ela revelava sobre os assassinatos tornava o horror mais real, mais tangível. Ele podia quase ver as últimas horas daquelas pessoas inocentes. O delegado conseguiu pegar uma pedra solta da fonte e a atirou na direção oposta, tentando distrair Firmina.
A pedra bateu numa janela de vidro fazendo um barulho alto que ecoou pela praça. Firmina parou de falar. Ambrósio podia ouvi-la se movendo, mas não conseguia determinar exatamente onde ela estava. O silêncio era ainda mais aterrorizante que suas palavras. De repente, uma mão gelada agarrou seu tornozelo. Firmina havia se rastejado por baixo da fonte e o alcançado por trás.
Suas unhas se cravaram na pele dele como ganchos de metal. Achei você”, sussurrou ela, e seu hálito cheirava a carne podre e sangue coagulado. Ambrósio chutou com toda a força, acertando o rosto de Firmina. Ela soltou um grito de dor e raiva, mas não largou seu tornozelo. O delegado conseguiu pegar uma tábua de madeira que havia caído de uma carroça próxima e acertou a cabeça da velha com toda a força que conseguiu reunir.
Firmina cambaleou e finalmente o soltou. Ambrósio aproveitou a oportunidade para se afastar e recuperar seu revólver, que havia caído durante a luta. Quando se virou, Firmina estava de pé novamente. Havia sangue escorrendo de um corte em sua testa, mas ela continuava sorrindo. Seu sorriso agora era ainda mais terrível, porque revelava que a dor física não significava nada para ela.
“Você só está atrasando o inevitável”, disse ela, limpando o sangue do rosto com as costas da mão. “Eu tenho toda a eternidade.” Você tem apenas alguns minutos. Ambrósio mirou cuidadosamente e puxou o gatilho. Desta vez, sua mira foi certeira. O tiro atingiu Firmina no peito, bem no centro. O impacto a jogou para trás e ela caiu de costas sobre as pedras da praça.
Sangue escuro começou a se espalhar por baixo de seu corpo, mas mesmo ferida mortalmente, ela continuava sorrindo. “Você não entende”, murmurou ela com voz cada vez mais fraca. Eu não sou a única. As receitas estão espalhadas, outros mercados, outras cidades. Ambrósio se aproximou cautelosamente, mantendo a arma apontada para ela.
O que quer dizer? Belém, Recife, Salvador. Cada palavra saía com dificuldade, acompanhada por bolhas de sangue. A fome nunca morre, delegado. Ela apenas muda de lugar. Com essas palavras, dona Firmina fechou os olhos para sempre. Mas seu sorriso permaneceu gravado em seu rosto, como se ela soubesse de algo que Ambrósio ainda não havia descoberto.
Entre os pertences de dona Firmina, Ambrósio descobriu um caderno de receitas escrito à mão com uma caligrafia antiga e cuidadosa. Não eram receitas comuns que uma avó passaria para suas netas. eram fórmulas detalhadas de como preparar carne humana, quais temperos usar para disfarçar o sabor característico e, mais assustador ainda, como criar a substância viciante que mantinha os clientes sempre voltando.
O delegado foliou as páginas amareladas com mãos trêmulas. Cada receita era acompanhada de anotações sobre as vítimas, idade, peso, características físicas que afetavam o paladar. Firmina havia transformado o assassinato em uma ciência culinária macabra. A última página continha uma lista de nomes e endereços que fez o coração de Ambrósio parar.
Outros mercados em Belém, Recife, Salvador e Rio de Janeiro. Ao lado de cada endereço havia um nome feminino e a anotação Irmã da Fome, escrita em tinta vermelha. Firmina fazia parte de uma rede secreta de canibais que operava em todo o Brasil imperial. O delegado enviou telegramas urgentes para as autoridades dessas cidades, descrevendo suas descobertas e alertando sobre os perigos.
As respostas que recebeu confirmaram seus piores temores. Em Belém, uma velha chamada dona Jacinta havia desaparecido misteriosamente após o recebimento do telegrama. Em Recife encontraram uma casa abandonada com evidências similares às de São Luís. O horror não estava limitado a uma única cidade. Tobias foi encontrado vagando pelas ruas três dias depois, em estado de choque profundo.
O ferreiro havia perdido completamente a memória dos últimos meses. Não se lembrava de ter ido à casa de Firmina, não se lembrava das tortas, não se lembrava de nada além de uma fome constante que o consumia por dentro. O médico, Dr. Florêncio, tentou ajudá-lo, mas os efeitos da substância viciante pareciam permanentes.
Tobias passou o resto de sua vida com pesadelos constantes sobre paladares que não conseguia identificar e uma sensação de vazio que nenhuma comida normal conseguia preencher. O mercado da Praia Grande foi fechado temporariamente enquanto as autoridades investigavam outros comerciantes. Muitos vendedores abandonaram seus negócios traumatizados pela descoberta de que haviam trabalhado ao lado de uma assassina por anos sem perceber.
Evaristo, o açgueiro que havia levantado as primeiras suspeitas, nunca mais conseguiu trabalhar com carne. O cheiro de sangue o fazia vomitar e ele passou a ter pesadelos onde via o rosto de Firmina em cada pedaço de carne que cortava. Acabou se mudando para o interior, onde abriu uma pequena padaria. e nunca mais falou sobre os eventos de 1878.
Dona Conceição, mãe de Perpétua, foi uma das mais afetadas psicologicamente quando Ambrósio lhe contou a verdade sobre as tortas, ela passou semanas vomitando tudo que comia. A ideia de que havia literalmente devorado a própria filha a levou a um estado de loucura, do qual nunca se recuperou completamente. As famílias das outras vítimas reagiram de formas diferentes.
Algumas se mudaram de São Luís, incapazes de viver na cidade onde seus entes queridos haviam sofrido destino tão terrível. Outras se uniram em um grupo de apoio informal, tentando processar juntas o trauma de descobrir que seus parentes haviam sido transformados em comida. Ambrósio continuou suas investigações por meses, tentando rastrear a origem da rede de canibais.
descobriu que Firmina havia chegado a São Luís 20 anos antes, vinda de uma pequena cidade no interior do Maranhão, onde eventos similares haviam ocorrido. Antes disso, o rastro se perdia na história. O delegado desenvolveu uma teoria perturbadora. A rede existia há décadas, talvez séculos, passando seus conhecimentos macabros de geração em geração.
Firmina não havia inventado aqueles métodos. Ela havia herdado uma tradição sombria que se estendia muito além de sua vida individual. Os registros que encontrou na casa da rua do Egito sugeriam que pelo menos 15 pessoas haviam sido assassinadas ao longo dos anos. Mas Ambrósio suspeitava que o número real era muito maior.
Muitos desaparecimentos nunca eram investigados adequadamente, especialmente quando envolviam pessoas pobres ou marginalizadas. A casa de Firmina foi demolida por ordem das autoridades, mas os moradores da rua do Egito relataram fenômenos estranhos por anos depois. cheiros inexplicáveis de carne cozinhando, ruídos vindos do terreno vazio durante a madrugada e uma sensação geral de malestar que fazia as pessoas evitarem aquela área.
O caso mudou Ambrósio profundamente. O delegado, que havia sido um homem pragmático e cético, se tornou obsecado com a ideia de que outras irmãs da fome ainda estavam operando pelo Brasil. passou os últimos anos de sua carreira investigando desaparecimentos suspeitos e casos de envenenamento, sempre procurando padrões que pudessem indicar a atividade canibal.
Mas a pergunta que assombrava não apenas Ambrósio, mas todos os que souberam da verdade sobre dona Firmina, permanecia sem resposta. Quantas outras vendedoras de comida, aparentemente inofensivas, estavam servindo seus pratos especiais em mercados pelo país? A rede havia sido interrompida em São Luís, mas as sementes da maldição haviam sido plantadas em outras cidades.
E sementes, como Firmina havia demonstrado tão terrivelmente, tem o hábito de crescer nos lugares mais inesperados. Se esta história perturbadora mexeu com seus nervos e fez você questionar cada comida de sabor único que já experimentou, se inscreva no canal para mais investigações sobre os mistérios sombrios do Brasil imperial.
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Talvez seja melhor perguntar de onde vem os ingredientes, porque algumas receitas carregam segredos que é melhor nunca descobrir.
