Em 1841, na fazenda Boa Vista, em Campos dos Goitacazes, interior do Rio de Janeiro, o poderoso Barão de Guaribu, viúvo, havia 10 anos, engravidou sete vezes a mesma escrava. criou-la a partir da sua Cosa Grande, uma jovem de apenas 19 anos chamada Francisca Benguila, que para horror de toda a província era o seu própria sobrinha ilegítima, filha do seu falecido Maema, com uma mina africana trazida de Salvador.
Mas o que levou a este ato extremo e qual foi o destino final destas pessoas? O que aconteceu nos detalhes deste caso é o que vai descobrir hoje. Campos dos Goitacazes Norte, Fluminense. Ano de 1831. O cheiro doce da cana queimada impregnava o ar pesado do mês de janeiro nas margens do rio Paraíba do Sul. A quinta da Boa Vista estende a sei por léguas, com a sua casa grande de paredes grossas pintadas de branco, varanda ampla e sininho que anunciava a hora das refeições.
Ali vivia António José Ribeiro de Andrada, terceiro barão de Guaribu, 42 anos deputado provincial, comendador da ordem de Cristo e um dos homens mais ricos da região. Bil bodes de 1829, quando a baronesa morreu de febre puerperal após o sétimo parto, o barão nunca mais se casou. Dizia aos padres que guardava luto eterno pela esposa, mas na cenzala todos sabiam que a cama do Senhor nunca ficara vazia.
Entre as dezenas de escravas domésticas, uma chamava a atenção Francisca, alta, pelerretinta, olha os grandes olhos amendoados. trazida ainda a criança de uma fazenda em Iguaçu, quando o Barão comprou a dívida do antigo proprietário. O que poucos sabiam era a verdade que corria em sussurros entre os mais velhos da Senzala.
Francisca era filha de uma africana chamada Rosa Benguila, como o falecido capitão José Ribeiro Maurerma, mais velho do Barão, morto em duelo anos antes. O capitão solteiro reconhecera a menina no inventário, mas como era filha de escrava, continuou cativa e após a partilha foi herdada pelo próprio tio, o Barão de Guaribu.
Quando Francisca completou 13 anos, em 1835, foi retirada da Senzala e levada para Cosa Grande, como mucama pessoal, dafinada Sima, filha única do Barão. Depois da morte da patroa, a menina ficou sem função clara, mas nunca mais voltou para os campos. Dormia num quartinho ao lado da alcova do Senhor. Costurava, servia o café, penteava o cabelo grisalhos dele todas as manhãs.
Em 1837, aos 15 anos, Francisca engravidou pela primeira vez. O parto foi escondido. A criança, um rapaz de pele clara, foi registada como filha de uma outra escrava já falecida e imediatamente entregue a uma ama de leite noutra quinta distante. O barão pagou bem pelo silêncio. Ninguém se atreveu a comentar. Dois anos depois, nova gravidez.
Desta vez nasceu uma menina também clara chamada Maria Clara, o padre de São Salvador, que batizou a criança, estranhou a semelhança com o Barão, mas recebeu uma boa esmola e calou-se. A menina ficou na Casagrande, criada como a filhada do Senhor em 1840, terceiro filho. Outro menino. O padrão se repetia.
Francisca desaparecia dos serviços durante meses, reaparecia mais magra e logo surgia uma nova criança de olhos verdes iguais aos do Barão entre as mucamas infantis da Casagre. A essa altura, a comarca inteira já coxixava. As visitas eram recebidas com menos frequência. O barão passou a evitar os bailes em Macaé e as sessões da Assembleia Provincial.
Se você tá chocado até aqui, inscreve-se aí no canal e ative o sininho, porque o pior ainda está por vir. Em março de 1841, Francisca, aos 19 anos, deu à luz gêmeos. Um morreu logo após o nascimento. O outro, uma menina sobreviveu. Foi a gota de água. A esposa do administrador da quinta vizinha, dona Guilhermina, escreveu uma carta indignada ao vigário de Campos, relatando que o Barão mantinha concubinato incestuoso com a própria sobrinha escrava e que já eram sete, os filhos reconhecidos apenas pelo olhar.
O vigário, pressionado pela elite local, enviou um relatório ao bispo do Rio de Janeiro. O documento chegou ao tribunal em Maio de 1841. Dom Pedro I, então com 15 anos, estava sob regência. O caso caiu nas mãos do ministro da justiça, que era amigo pessoal do Barão. Nada foi feito oficialmente, mas o escândalo já corria às ruas de Campos sob a forma de versos anónimos pregados nas portas das igrejas.
O Barão acuado tomou uma decisão drástica. Mandou construir um novo quartinho nas traseiras da Casagre, com porta interior que dava diretamente para seu gabinete. Francisca foi ali instalada permanentemente, já não saía nem para a missa. Recebia comida por uma janela gradeada, tornou-se prisioneira dentro da própria casa grande.
O ano de 1842 amanheceu com cheiro a terra molhada e pólvora. A Revolução liberal explodir em São Paulo e Minas Gerais. E os ecos chegavam ao norte fluminense. Os agricultores temiam levantes, escravos sussurravam sobre a liberdade. No meio deste medo, o Barão de Guaribu reforçava a Guarda da Boa Vista com capangas pagos a peso de ouro.
Francisca, como era chamada na intimidade, completara 20 anos. O seu corpo já carregava as marcas de sete partos em apenas 7 anos. Os seios descaídos, o ventre estreado, os olhos fundos. dormia num catre de campanha dentro do quartinho sem janelas, ouvindo diariamente o tilintar das chaves do teu amante, que chegava ao anoitecer, depois de jantar com os convidados brancos, a oitava gravidez veio em Setembro de 1843.
Desta vez, o parto foi difícil. A parteira negra, chamada Tibúrcia, velha de 80 anos trazida do Recife, avisou que a menina não aguentaria outro filho tão cedo. O barão respondeu que Deus daria jeito. Deu veneno. Tibúrcia foi encontrada morta no rio três dias depois, com as mãos atadas. A criança nasceu em maio de 1844.
Um menino, o mais claro de todos, recebeu o nome de António. Como o pai Avótio, o batizado foi feito às escondidas de madrugada pelo padre quadjutor, que recebeu 100 ris em moedas de ouro para esquecer o que viu. Em 1845, com a corte cada vez mais pressionada por denúncias inglesas contra o tráfico, o barão decidiu enviar dois dos filhos mais velhos para o Rio de Janeiro.
Maria Clara, então com 9 anos, e o menino mais velho, de 12, foram embarcados como crias da casa para servirem na residência do compadre, uves comde de arantes. Na verdade, eram para ser educados como brancos e mais tarde alforreados longe dos olhares de Campos. Mas a Guerra Civil, de 1848 mudou tudo.
As tropas legalistas passaram pela região. Um capitão mineiro ficou alojado na Boa Vista. À noite, ouviu o choro abafado vindo dos fundos da Casa Grande. No dia seguinte, exigiu ver o origem. O barão tentou suborná-lo. O oficial sacou do sabre e ordenou que abrissem a porta interior. Lá estava Francisca, acorrentada pela perna ao pé da cama, com o bebé António ao peito, ambos cobertos de sujidade.
O capitão mandou chamar o juiz de pais. Pela primeira vez em 17 anos, alguém com autoridade entrou naquele quarto. O barão foi detido em flagrante por ser vícia e cárcere privado de pessoa livre. Pois Francisca, sendo filha reconhecida de homem branco, poderia queixar-se. Condição pardavre. O julgamento em Campos em 1849 foi um circo.
Metade dos jurados era devedora do Barão. A outra metade temia perder as terras que lhe foram hipotecadas. Francisca foi trazida a tribunal com correntes, amamentando ainda, quando questionada se sofrera a violência, olhou para o barão e disse apenas: “Ele é o meu senhor e o meu tio. Faço o que ele manda desde os 13 anos”.
O Barão foi absolvido por falta de provas de violência física visível. Regressou para a quinta no mesmo dia, recebido com foguetes. Francisca voltou para o quartinho. A nona gravidez veio logo a seguir. Como castigo, o menino nasceu em 1850 e faleceu no mesmo dia. Francisca, aos 28 anos, já parecia ter 50.º Sangrou durante semanas.
O médico branco recusou-se a atendê-la. A curandeira negra que ousou entrar foi açoitada até desmaiar. Em 1852, com a morte de um sobrinho legítimo sem herdeiros, o barão teve de apresentar contas à justiça. Para evitar a partilha, alforreou formalmente quatro dos filhos vivos com Francisca, mas manteve a cativa por serviços prestados à família.
Ela passou a ser registada como agregada na Casa Grande, mas continuava a dormir no mesmo quartinho. O Barão faleceu em 1857 de Apoplexia, aos 68 anos, ainda dentro daquele quarto, com a Francisca ao lado. No testamento, deixou-lhe uma pensão de 20 mensais e a liberdade. Mas a filha legítima contestou: “O processo durou 10 anos.
Francisca Benguila faleceu em 1866, aos 44 anos. Sozinha no mesmo quartinho onde esteve quase 30 anos, foi sepultada como indigente no canto do cemitério de escravos. Nenhum dos filhos apareceu. Os que viviam como brancos no rio negaram a mãe. Os que ficaram em campos já tinham sido vendidos para pagar dívidas do inventário.
A quinta da Boa Vista foi leiloada em 1870. A Casa Grande ardeu em 1888. Na véspera da Lei Áurea dizem que o fogo começou exatamente naquele quartinho dos fundos. Este caso, abafado durante décadas, mostra como o sistema escravista brasileiro protegia os poderosos, mesmo quando cometiam os atos mais ediondos dentro das suas próprias famílias.
O incesto, o cárcere, a violência sexual continuada não eram exceções, eram regra silenciosa nas cozes grandes do Vale do Paraíba. A hipocrisia da elite imperial permitia que homens como o Barão de Guaribu pregassem a moralidade na tribuna enquanto mantinham arén de sangue em casa. Francisca não foi apenas uma entre milhares de mulheres cujo nome a história apagou.
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